【12月28日 AFP】15NFLは27日、第16週の試合が行われ、カロライナ・パンサーズ（Carolina Panthers）は13-20でアトランタ・ファルコンズ（Atlanta Falcons）に敗れ、レギュラーシーズン無敗の夢が絶たれた。

　レギュラーシーズン2試合を残し、開幕15連勝を目指していたパンサーズだが、プレーオフの出場権を争うファルコンズは、勝利に飢えていた。

　ファルコンズでは、WRフリオ・ジョーンズ（Julio Jones）が、2人のDFをかわして70ヤードのタッチダウンパスに成功。最後はDEビック・ビーズリー（Vic Beasley）が、パンサーズのQBキャム・ニュートン（Cam Newton）のファンブルを誘発して、ファルコンズの勝利を決定づけた。

　第14週に0-38でパンサーズに惨敗したことを振り返り、ビーズリーは「彼らは僕らを見くびっていたのかもしれないが、こっちは本気だった」とコメントしている。

　ニュートンは、第4クオーターの終盤に逆転のチャンスを2回迎えたが、エンドゾーンに到達することはできなかった。

「これも旅には必要な過程だ」としたパンサーズのロン・リベラ（Ron Rivera）ヘッドコーチ（HC）は、「再び集中する必要がある。しかし、われわれは偉大なことを達成した。それを忘れてはならない」とコメントしている。

　この日最も会場を沸かせたプレーは、第3クオーターにファルコンズのQBマット・ライアン（Matt Ryan）が投げたロングパスを、ジョーンズがキャッチしたシーンだった。ジョーンズは、パンサーズのCBチャールズ・ティルマン（Charles Tillman）、MLBルーク・キークリー（Luke Kuechly）との空中戦を制して捕球すると、そのままエンドゾーンを駆け抜けた。

　パンサーズが今シーズン初の敗戦を喫すると、レギュラーシーズン16戦全勝は、いまだ2007年のニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）のみとなっている。(c)AFP