【7月22日 AFP】サッカースペイン代表の新監督に就任したフレン・ロペテギ（Julen Lopetegui）氏は21日、ビセンテ・デル・ボスケ（Vicente del Bosque）前監督が築いた土台を基にチームを構築する考えであることを明かした。

　スペインサッカー連盟（RFEF）は、欧州選手権2016（UEFA Euro 2016）の決勝トーナメント1回戦でイタリアに敗れて辞任したデル・ボスケ氏の後任に、スペインの世代別代表を指揮して実績を上げた49歳のロペテギ氏を指名した。

　マドリード（Madrid）郊外のラス・ロサス（Las Rozas）にあるRFEF本部で会見したロペテギ氏は、「改革というより、われわれが備えているアイデアを進化させることになる」と語っている。

「長年にわたり築いてきたスペインサッカーの強みを最大限に生かしたい。それを無駄にするつもりはない。だがわれわれは常にライバルに対応していく。サッカーは止まってくれない。スペインサッカーの過去に誇りを持ちつつ、未来を見据えていく」

　前任者のデル・ボスケ氏は、2008年の欧州選手権（UEFA Euro 2008）でスペインを優勝に導いた故ルイス・アラゴネス（Luis Aragones）氏の後を引き継ぐと、2010年のW杯南アフリカ大会（FIFA World Cup 2010）で同国の初優勝を達成。さらに4年前の欧州選手権（UEFA Euro 2012）で大会連覇を果たした。

　しかしW杯ブラジル大会（2014 World Cup）でまさかのグループリーグ敗退を喫したスペインは、先日の欧州選手権でも決勝トーナメント1回戦でイタリアに0-2で敗れており、若手を登用しなかったとしてデル・ボスケ氏は批判を浴びていた。

　今年1月にポルトガル1部リーグのFCポルト（FC Porto）の監督を解任されたロペテギ氏は、RFEFと2年契約を結んでおり、2018年のW杯ロシア大会（2018 World Cup）までチームを指揮することになる。

　スペインのU-19、U-21代表を率いて成功を収めたロペテギ氏は、今後ミシェル・プラティニ（Michel Platini）氏の後任を決める欧州サッカー連盟（UEFA）の会長選に力を注いでいくことになるRFEFのアンヘル・マリア・ビジャール（Angel Maria Villar）会長のお気に入りとされていた。

　報道によるとロペテギ氏は、セビージャFC（Sevilla FC）やアスレティック・ビルバオ（Athletic Bilbao）の監督を歴任したホアキン・カパロス（Joaquin Caparros）氏との厳しいポスト争いを制したとされている。

　選手としても監督としても成功を収めているロペテギ氏は、現役時代はベンチ生活が長かったもののレアル・マドリード（Real Madrid）やFCバルセロナ（FC Barcelona）でプレーし、1991年から1994年にかけては当時1部だったUDログロニェス（UD Logrones）で活躍した。

　2002年に選手生活にピリオドを打ったロペテギ氏は、その翌年に自身現役最後のクラブで現在2部のラージョ・バジェカーノ（Rayo Vallecano）の監督に就任。その後はレアル・マドリード（Real Madrid）の下部組織、レアル・マドリード・カスティージャ（Real Madrid Castilla）でも指揮を執った。

　バスク（Basque）自治州出身のロペテギ氏は、2010年から2014年にかけてスペインU-19、U-20、U-21代表を率いて指導者としての地位を確固たるものにした。

　2012年のU-19欧州選手権（2012 UEFA European Under-19 Championship）でスペインを優勝に導いたロペテギ氏は、その1年後のU-21欧州選手権（UEFA European Under-21 Championship 2015）では、今年の欧州選手権にも出場したダビド・デ・ヘア（David de Gea）、ティアゴ・アルカンタラ（Thiago Alcantara do Nascimento）、アルバロ・モラタ（Alvaro Morata）らを選出している。

　ロペテギ氏は、9月1日に行われるベルギーとの親善試合で初陣を飾る。(c)AFP/Gabriel RUBIO - GIRON