■出場停止の裏にマフィアの陰

 同年にツール・ド・フランス（Tour de France）とジロ・デ・イタリアの2冠を達成した最後の選手となったパンターニ氏は、1999年、ジロの総合2連覇目前で出場停止になった。

 表向きには、パンターニ氏のヘマトクリット値（赤血球濃度）が、国際自転車競技連合（International Cycling Union、UCI）の定める50パーセントという基準値を超えたためだとされてきた。

 自転車選手のドーピングとしては一般的なエリスロポエチン（Erythropoietin、EPO）を検出するための有効な検査は、当時まだなかった。それでも、UCIの規則に従い、パンターニ氏はレース出場停止処分を受けた。

 検察は、1999年6月5日、頭髪をすべてそり落としたやせ形のパンターニ氏が、警察に付き添われながら大会を去ることになった背景に、イタリアのマフィアの存在があったのかを捜査している。

 ガゼッタ・デロ・スポルト紙は、1999年に刑務所で服役していた人物が、ある受刑者に「パンターニに賭けてみな。レースを完走することはないよ」と教えられたという証言を掲載している。

 同紙によれば、この証言は当局によって黙殺されたという。パンターニ氏のファンも、伊紙コリエレ・デラ・セラ（Corriere della Sera）に対し、パンターニ氏が1999年大会で優勝すれば、ブックメーカーは大損することになったと伝えていた。

「マルコがジロで優勝したら、ブックメーカーは2700億払わなきゃいけなかった」

 これがどの通貨を意味しているのかは、明らかになっていない。