■真に原始の状態のままの天体

　論文の共同執筆者で、米メリーランド大学（University of Maryland）天文学部のリュドミラ・コロコロワ（Lioudmila Kolokolova）氏はAFPに「ガス噴流の痕跡やその他の特徴のない、非常に一様なコマが観測されていることから、ボリソフ彗星は表層が存在しないと考えている」と話した。

「つまり、真に原始の状態のままの天体であり、放射や荷電粒子による影響をほとんど受けていない」

　英科学誌ネイチャー・アストロノミー（Nature Astronomy）に同じく先月30日に掲載された論文では、ボリソフ彗星のコマに含まれる塵を分析し、「ペブル」 と呼ばれる固体微粒子でできていることを明らかにした。

　筆頭執筆者の欧州南天天文台（ESO）の天文学者、楊彬（Bin Yang）氏によると、この微細なペブルの塵は形成過程に由来するもので「太陽系の場合とよく似た、巨大惑星の重力によるかき回しに起因すると考えられる」という。

　これは、ボリソフ彗星の組成が「太陽系の彗星にとてもよく似ている」ことを示していると、楊氏は話した。(c)AFP/Marlowe HOOD / Patrick GALEY