【7月31日 AFP】北朝鮮とロシアとの国境地帯に位置する中国・吉林(Jilin)省の延辺朝鮮族自治州(Yanbian Korean Autonomous Prefecture)琿春(Hunchun)市のホテル、昆侖国際商務酒店(Kunlun International Hotel)は、同国の多くのホテルと同様、破格の安値をうたい文句にしているが、そのほかにも自慢できるものがいくつかある──円形ベッドとダンスポールのある部屋、そして朝鮮労働党の党歌や伝統的な社会主義ソングを歌う、北朝鮮のガールズグループだ。

 紫のスポットライトとドライアイスの霧の中に浮かび上がるのは、真紅のドレスをまとった7人組の若い女性グループ。北朝鮮の金正恩(キム・ジョンウン、Kim Jong-Un)第1書記自らがメンバーを選んだとされる女性楽団「牡丹峰楽団(Moranbong Band)」とどこか似ているが、このグループには名前もない。

 ハウリングするエレキギターと重厚すぎるほどのベースやドラムで彼女たちが奏でるのは、朝鮮半島の民謡や北朝鮮の愛国歌だ。ステージでの演奏に、中年の中国人男性3人が腕を振り上げ「ブラボー」と叫んだ。

 観光客の一人は「北朝鮮はとても貧しいから、中国のように経済を開放する必要がある。でもこのグループはすごくいい。北朝鮮の人を見たのは初めてだけど、あまり貧乏そうには見えないね」と話した。

 北朝鮮では国民の出国が厳しく制限されており、また中国でも北朝鮮からの違法越境者を送還する方針がとられている。その理由からか、彼女たちは、ほとんど外出せずにホテルの中で多くの時間を過ごしているという。ボーカルのリム・テジョン(Lim Tae-Jeong)さんは、ホテルで米ファッション誌ヴォーグ(Vogue)の中国語版を手にとりながら「中国語は読めないけれど、写真を見るのが好き。洋服が全然違う。ものすごく現代的ね」とたどたどしい中国語で語った。