【3月19日 AFP】韓国・ソウルで18日、米大リーグ（MLB）のロサンゼルス・ドジャース（Los Angeles Dodgers）対韓国代表の試合が行われ、ドジャースの大谷翔平（Shohei Ohtani）に一番の注目が集まった。

　ドジャースは今週ソウルでサンディエゴ・パドレス（San Diego Padres）と開幕シリーズ2連戦を戦う。韓国でMLBが開催されるのは今回が初で、ファンは地元でスター選手たちを見る機会を満喫している。

　この日試合が行われた高尺スカイドーム（Gocheok Sky Dome）は、大谷のユニホームを着たファンが埋め尽くした。

　球場の外でAFPの取材に応じたカン・ジホさん（27）は「彼は神」「ベーブ・ルース（Babe Ruth）より上だ」と語った。ドジャースの帽子を被った学生のジ・ウォンホさん（20）は「彼はすごい人気だ」「ハンサムで、親切だし、野球もうまい」と話した。

　野球は韓国でおそらく一番人気とされるスポーツで、大谷の人気も広がっている。カンさんによれば、「日本人選手は韓国では人気がないが、大谷は別」という。

　先週は仁川国際空港（Incheon International Airport）に数百人のファンが駆けつけ、ドジャースの到着を歓迎し、大谷のユニホームを掲げたり、名前を叫んだりする人の姿もあった。

　一方のパドレスには、韓国出身のスター選手である金河成（Kim Ha-seong、キム・ハソン）が所属しており、20日と21日のドジャース戦では大きな応援が送られるとみられる。

　パドレスファンのデレック・アルメロさん（39）は、試合を見るためはるばるサンディエゴから駆けつけた。

　この日LGツインズ（LG Twins）との親善試合を観戦したアルメロさんは「楽しかった。確実に米国の野球とは違う経験だった」「応援が全く違う。スタジアムが小さい分、はるかに密に感じた」と話した。

　大谷については「彼は間違ったチームにいる」としつつ、「特別な選手であることは間違いない」と語った。(c)AFP/Andrew MCKIRDY