【9月3日 AFP】サッカーJリーグ1部（J1）のヴィッセル神戸（Vissel Kobe）は3日、元スペイン代表のフアン・マヌエル・マタ（Juan Manuel Mata）の入団を発表した。

　イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）などでプレーし、スペイン代表として2010年のW杯南アフリカ大会（2010 World Cup）で優勝を飾った35歳のマタは、この夏トルコ1部リーグのガラタサライ（Galatasaray）を退団してから無所属となっていた。

　神戸では7月に、スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）から加入して5年間在籍した元スペイン代表アンドレス・イニエスタ（Andres Iniesta）が退団していた。

　イニエスタは神戸に初のJ1タイトルをもたらすことはできなかったものの、マタは入団会見ですぐさまトロフィー獲得を目標に掲げた。

　会見でマタは「ヴィッセル神戸の初優勝に向けて、チームがトロフィーを獲得できるように全力を尽くしたい」とし、「自分のキャリアにとってももう一つ、日本での多くのトロフィーのうちの最初のトロフィーになればと思う」と述べた。

　マタ、イニエスタとともにW杯制覇を遂げたダビド・ビジャ（David Villa）氏も2019年に神戸でプレーしており、マタは両者からクラブの良い評判を耳にしていたと明かした。

「アンドレス・イニエスタやダビド・ビジャといった、僕が尊敬する偉大な選手や偉大な友人たちがプレーしたヴィッセル神戸と契約できたことを本当に誇りに感じている。彼らの背中を追ってこの国でプレーできることはとても誇らしい」と述べた。

　スペイン1部のバレンシア（Valencia CF）で名を馳せたマタは、チェルシー（Chelsea）在籍時には欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）を制覇。2013年からはマンチェスター・ユナイテッドに加入していた。(c)AFP