【7月18日 AFP】欧州連合（EU）の最貧国ブルガリアが、EU内で最も高いポールに国旗を掲揚し、歓声と嘲笑の両方を浴びている。

　ブルガリア南部ロドピ（Rhodope）山脈にあるロジェン（Rozhen）村に掲げられたのは、11万1000平方キロの国土を象徴する1110平方メートルの巨大な国旗。ポールの高さは111メートルで、これまでEU圏内で最高だったフィンランドの100メートルを超えた。

■賛否両論

　この牧草地では毎年、伝統的な祭りが開催されており、今年は3日間の行事に先立ち、国旗掲揚ポールの設置を祝う式典が行われた。

　祭りの主催者シメオン・カラコレフ氏（45）は、親ロシア派のルメン・ラデフ（Rumen Radev）大統領も支持した国旗掲揚ポールのための募金で50万ユーロ（約7800万円）を集めた。「これでブルガリア人が裕福になるわけではないが、皆の気分を高揚させてくれる」

　式では掲揚される前の巨大国旗に触ろうと、民族衣装を着た老若男女数千人が集まった。ラデフ大統領はカラコレフ氏と共に「ブルガリア万歳！」と声を上げた。

　だが、国旗掲揚ポールの募金運動はソーシャルメディア上で広く嘲笑され、ポールの上で揺れる大統領を描いたミームも拡散した。

　政治学者のオグニャン・ミンチェフ（Ognyan Minchev）氏は「旗ざおの高さで国家の誇りを測る指導者たち、ロシアのプロパガンダに支配された疑似国家主義者たち」に愛国心が乗っ取られてしまったと嘆いた。

　手つかずの自然が残る草原に土台のためのコンクリートが打たれ、その許可に不正疑惑も浮上したことで、環境保護団体の抗議に火が付き、計画中止を求める嘆願書には数千人の署名が集まった。

　近隣の町に住むビジネスコンサルタントの女性（38）は「この棒が森の中にある草原から突き出ているのを見て、気分が悪くなった。自然に対する人間の干渉だ」とAFPに語った。

　日が暮れると、国旗掲揚を待つ人々の歓声の中、無数の携帯電話のライトが夜空を照らした。しかし、いざその瞬間が訪れると風は吹かず、旗は垂れ下がったままだった。(c)AFP