【12月17日 AFP】18-19イングランド・プレミアリーグは16日、第17節の試合が行われ、リバプール（Liverpool FC）はシェルダン・シャキリ（Xherdan Shaqiri）の活躍でライバルのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）を3-1で下し、リーグ首位を守った。

　本拠地アンフィールド（Anfield）にユナイテッドを迎えたリバプールは、サディオ・マネ（Sadio Mane）が先制点を挙げたものの、ジェシー・リンガード（Jesse Lingard）のゴールで追いつかれた。それでも交代出場のシャキリが終盤に2点を挙げ、リーグ戦6連勝を飾った。

　シャキリが見事に切り札として機能したリバプールは、前日エバートン（Everton）に勝利したマンチェスター・シティ（Manchester City）と勝ち点1差の首位を守っている。

　リバプールは開幕からのリーグ戦無敗を17試合に伸ばすとともに、2016年3月を最後に勝てていなかったユナイテッドから6試合ぶりの勝利を挙げ、不名誉な記録を終わらせた。ホームゴール裏はクリスマスの前祝いとばかりの大騒ぎになったが、ライバル撃破よりも重要なのは、5バックを敷いたユナイテッドの守備を打ち破り、1990年以来となるリーグ制覇に向けた意欲を改めて示したことだった。

　ユルゲン・クロップ（Jurgen Klopp）監督は、「選手たちのプレーぶり、ファイトぶりは見事だった。ユナイテッドのラインアップと組織立ったプレー、守備陣の奮闘を考えれば、跳び上がるほどうれしいパフォーマンスだった」と話した。

「シャキリ投入のタイミングはそんなに悪くなかったと思う。点が取れる選手が必要だった」とコメントしたクロップ監督は、優勝争いについては「自分たちが良いチームだという自覚はある。今後はそれを証明し続けなくてはならない」と話した。

　リバプールは24分、マークを外したマネがファビーニョ（Fabio Henrique Tavares 'Fabinho'）の絶妙なパスを巧みに胸でコントロールし、ダビド・デ・ヘア（David De Gea）の守るゴールを破った。ところが優勢の中で33分、GKアリソン（Alisson Ramses Becker）がロメルー・ルカク（Romelu Lukaku）の低い折り返しをつかみ損ねると、こぼれ球をリンガードに押し込まれた。

　それでも守護神のミスは高くつかず、投入されたばかりのシャキリが73分にシュートを放つと、これがアシュリー・ヤング（Ashley Young）に当たってゴールの天井付近に吸い込まれ、リバプールが勝ち越しに成功した。80分には再びシャキリの鋭いシュートが今度はエリック・バイリー（Eric Bailly）に当たってゴールに入り、勝利を決定づけた。

　一方、敗れたユナイテッドはリバプールと勝ち点19差の6位に沈み、またしてもふがいない内容の試合を見せたことで、ジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督にかかる重圧は増している。

　監督は「相手の素晴らしいインテンシティー、プレスの圧力に対応できなかった。相手は強いチームだが、ああいった形で2点を失うのは厳しい」「幸運とはあの2点目と3点目のようなゴールを言うんだ」とコメントした。(c)AFP/Steven GRIFFITHS