【11月17日 AFP】男子テニス、クロアチア代表のマリン・チリッチ（Marin Cilic）は16日、ATPワールドツアー・ファイナルズ（ATP World Tour Finals 2018）で世界のトップ選手とプレーしたことによって、次週行われる国別対抗戦デビスカップ（Davis Cup 2018）決勝のフランス戦へ向けて弾みがついたという認識を示した。

　英ロンドンのO2アリーナ（O2 Arena）で行われているATPファイナルズで、世界ランク7位のチリッチはラウンドロビンの3試合でジョン・イズナー（John Isner、米国）から挙げた1勝に終わり、グループ敗退を喫した。しかし、仏北部リール（Lille）のクレーコートで開催されるデビスカップ決勝を目前に控え、意気が上がっている。

　この日、世界1位のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）に6-7（7-9）、2-6で敗れたチリッチは、「トップ選手とプレーするだけで、集中力の点でレベルが上がるだろう」「プレーの観点からしても、すべてのポイントでハイレベルなプレーが要求される。この経験が自分の助けになると感じる」とコメントした。

　23日から25日にかけて行われるデビスカップ決勝で、30歳のチリッチは世界12位のボルナ・チョリッチ（Borna Coric）をはじめ、フランコ・シュクゴル（Franko Skugor）、マテ・パビッチ（Mate Pavic）、イワン・ドディグ（Ivan Dodig）と共に戦う。クロアチアにとっては、優勝した2005年とアルゼンチンに敗れた2016年に続いて、通算3度目の頂上決戦となる。

　今季は四大大会（グランドスラム）初戦の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2018）で決勝進出を果たしたチリッチは、「リールでは素晴らしい雰囲気に包まれることを期待してる」「最高の試合になるだろう。フランスは母国で常に強さを発揮し、素晴らしい結果を残しているのは周知の通りだ。だから、すごく楽しみだ。素晴らしいプレーが期待できるし、両チームにとって最高に盛り上がるだろう」と語った。　

　一方のフランスは、2014年大会でロジャー・フェデラー（Roger Federer）とスタン・ワウリンカ（Stan Wawrinka）を擁するスイスに敗れて優勝を逃していたが、昨年大会は決勝でベルギーを下して10度目の栄冠に輝いている。

　くしくも両国の対戦は、7月のサッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）決勝と同じカードで、このときはフランスが4-2でクロアチアを下している。(c)AFP