【9月3日 AFP】ブエルタ・ア・エスパーニャ（Vuelta a Espana 2018）は2日、第9ステージ（タラベラデラレイナからラコバティーリャ、200.8キロメートル）が行われ、ディメンションデータ（Dimension Data）のベン・キング（Ben King、米国）が独走でステージ優勝を飾った。

　第4ステージで三大ツール（グランツール）初勝利を飾ったキングは、最後の上り坂に差しかかる10キロメートル手前で11人の逃げ集団から飛び出すと、余裕のリードを築いて今大会2勝目を記録した。

　トレック・セガフレード（Trek Segafredo）のバウケ・モレッマ（Bauke Mollema、オランダ）が果敢なアタックを開始して差を詰めてきた際には、キングのスパートは綱渡りのような状態になるかと思われた。

　1分半遅れで坂を上り始めたモレッマは、自らを鼓舞する走りを見せ、残り数キロで疲れが見えてきた29歳のキングとの差を一時は15秒以内にまで縮めた。しかし、道の傾斜がなだらかになったことが助けとなり、一息ついて体力を回復するチャンスを得たキングが、最後の力を振り絞ってゴールした。

　最後は一人旅でフィニッシュラインを通過したキングは、一週間のうちに2度の勝利を飾ったことが信じられない様子で、「1度目のステージ優勝では夢を実現できた。グランツールでステージ優勝を飾ることは大きな目標だったから、きょう勝って1勝目がまぐれでなかったことが示せたのは良かった」とコメントした。

　ミッチェルトン・スコット（Mitchelton-Scott）のサイモン・イェーツ（Simon Yates、英国）が、グルパマ・FDJ（Groupama-FDJ）のルディ・モラール（Rudy Molard、フランス）から総合首位の赤ジャージー（マイヨ・ロホ）を奪取。モビスター・チーム（Movistar Team）のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）が1秒差で同2位に続き、追走集団でフィニッシュした同じくモビスターのナイロ・キンタナ（Nairo Quintana、コロンビア）が、イェーツから14秒差の同3位に浮上した。

　今季はこれが二つ目のグランツール出場で、リーダージャージーを獲得したのは2度目となるイェーツは、「ここで赤ジャージーを獲得できて、とてもうれしいことは確かだ」とすると、「少し驚いているけれど、満足している。とにかく、強豪選手に食らいついていこうとしていただけだ」と話した。

　3日の休息日を挟んで4日に再開される第10ステージは、サラマンカ（Salamanca）からフェルモセリェ（Fermoselle）まで177キロメートルの行程となっており、スプリンターが雌雄を決することになる。(c)AFP