【8月3日 AFP】イングランド・プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッド（Newcastle United）は2日、ドイツ・ブンデスリーガ1部のマインツ05（Mainz 05）に所属していた武藤嘉紀（Yoshinori Muto）の加入に関して、労働許可が下りたため、契約が完了したと発表した。

　先週にメディカルチェックを受け、すでに合意に達していた武藤は、晴れて4年契約でニューカッスルに加入。移籍金はおよそ1100万ユーロ（約14億円）と報じられている。

　26歳の武藤は「ニューカッスルの選手になることができとても幸せだ。ファンの前でプレーするのを楽しみにしている」「ニューカッスルでプレーする最初の日本人選手として、このような大きなクラブでプレーできることを誇りに思う」と述べた。

　ニューカッスルを率いるラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督は武藤のエネルギッシュさや運動量を称賛し、かねてスカウティングしていたと明かした。一方、マインツのスポーツディレクター（SD）を務めるルーヴェン・シュレーダー（Rouven Schroeder）氏は、クラブはプレミアリーグでプレーしたいという武藤の気持ちを尊重したと述べた。

　ニューカッスルは今夏、マルティン・ドゥブラウカ（Martin Dubravka）や寄誠庸（Ki Sung-Yueng、キ・ソンヨン）、ファビアン・シェル（Fabian Schaer）を完全移籍で獲得したほか、ケネディ（Robert Kenedy Nunes do Nascimento）とのローン契約を延長しており、武藤は今回の移籍市場で5人目の補強となった。

　日本代表として25試合に出場している武藤は、Jリーグ1部（J1）のFC東京（FC Tokyo）で選手キャリアをスタートさせ、2015年にマインツに移籍。W杯ロシア大会（2018 World Cup）では、日本が0-1で敗れたポーランド戦でプレーした。(c)AFP