■「登った」と「登山家だ」は違う

　商業登山の幕開け以来、エベレストでは料金を払って登山をする人々をめぐる懸念に悩まされている。

　多くの人が転換点だったと語る1996年には、エベレスト山頂から下山中に8人が死亡した。その中には極度の高所での経験があまりない人もいた。その年に登山ガイドを務めたロブ・ホール（Rob Hall）氏は「十分な決意があれば、どんな愚か者でもこの山は登れる。だが登山の成功とは、生きて下山することなのだ」と語ったと伝えられている。

　だが、この96年のシーズン中に共に死亡したホール氏とガイドとして彼のライバルだったスコット・フィッシャー（Scott Fischer）氏が、エベレスト登頂を目指す顧客の投資を重視しすぎたとの批判の声もある。

　エベレストで長年営業している多くの登山業者は、登山者と業者の経験不足は死亡事故の増加につながると警告する。

　1994年からエベレスト登山を手掛けているツアー会社、ヒマラヤン・エクスペリエンス（Himalayan Experience）のオーナーのラッセル・ブライス（Russell Brice）氏は「業者が熟練するまで、エベレストでの死亡事故は増えると予想している」と語り、一部の登山者の姿勢も非難した。「登頂熱は本当の病だ。皆ただ先へ進む。感覚がまひし『たかがつま先だ』となってしまう」と述べて同氏は凍傷で手指を失う危険性にも言及した。

　今シーズン、初の最高峰登頂を目指すインド人パイロットのサンディープ・マンスカニ（Sandeep Mansukhani）氏が選んだ登山会社は、ネパールを拠点とするアジアン・トレッキング（Asian Trekking）で料金は約3万ドル（約330万円）だ。

　マンスカニ氏は「始めたばかりの人、初めて試みようとする人にとっては、よし、やってみようか、だ。誰かがやらなきゃならないし、誰にでもチャンスは与えられるべきだ」と語る。

　だが、昨年、払った料金2万ドル（約220万円）を諦めて途中で引き返すことを拒否した登山者とガイドを救助したエベレスト・ガイド、アン・ツェリン・ラマ（Ang Tshering Lama）氏は、登山者のエゴを非難する。「人は『私は登った』と言う。だが『私は登山家だ』とは言えない」とラマ氏。「この山を登るには、登山家でなければならないのだ」(c)AFP/Annabel SYMINGTON