【4月9日 AFP】7日に行われたマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）とのダービーで逆転負けを喫し、優勝を決められなかった首位マンチェスター・シティ（Manchester City）のジョゼップ・グアルディオラ（Josep Guardiola）監督が、短時間で大量失点を喫し、それが敗戦につながっていることについて、理由がわからないと途方に暮れた様子を見せた。

　シティは勝てば優勝が決まるユナイテッドとのダービーで、前半を2-0で折り返しながら、後半の16分間に3点を失い、2-3の逆転負けを喫した。

　その3日前に行われたリバプール（Liverpool FC）との欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2017-18）準々決勝第1戦でも、シティは前半の19分間で一気に3ゴールを奪われて0-3で敗れ、10日の第2戦ではその差を逆転しなくてはならない。さらに1月のリーグでのリバプール戦では、さらに短いわずか10分足らずの間に3失点を喫し、3-4で試合に敗れた。

　シティは現在、2位のユナイテッドに勝ち点13差をつけてプレミアリーグ首位を独走している。しかしグアルディオラ監督は、これまで率いたクラブでもチームが突然に集中力を失う経験をしており、これは監督のキャリアでたびたび顔を出す問題になっている。バイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）を率いた最初の2シーズンでは、チャンピオンズリーグの準決勝でそれぞれレアル・マドリード（Real Madrid）とFCバルセロナ（FC Barcelona）に立て続けに3ゴールを許した。

　グアルディオラ監督は、「10～15分のプレーでチャンピオンズリーグの試合をいくつも落としてきたし、そのことはよく考える。（2015年の）バルサとのアウェーゲームでは、71分には0-0だったのに、終わったときは0-3になっていた。あまりにも多すぎるし、もしかしたら私が原因かもしれない。そこは考えなくてはいけない」とコメントした。

　エティハド・スタジアム（Etihad Stadium）でのユナイテッド戦でも、前半のシティは相手をまったく寄せ付けていないように見えた。圧倒的な攻勢を維持しながら、ビンセント・コンパニー（Vincent Kompany）とイルカイ・ギュンドアン（Ilkay Gundogan）のゴールで2点を先行。しかし、ラヒーム・スターリング（Raheem Sterling）が2回の絶好機を逃し、ユナイテッドに後半息を吹き返す隙を与えてしまった。

　しかしグアルディオラ監督は、プレースタイルを変えるよりも、決定力を上げることで問題に対処したいと断言した。

「私がここへ来たのは、今季ここまで、そして前半に見せたようなプレーに取り組むためだ。もしかしたら、欧州のレベルやプレミアリーグで勝つには、これでは足りないのかもしれない。私では力不足だとか、このプレースタイルでは無理だという意見も出てくるだろう。しかし、私はそうは思わない」

「なぜなら、今季ここまでのチームの戦い方、ユナイテッド戦の前半と、後半の一部の時間帯の戦い方には満足しているからだ。リバプールやユナイテッド、そして欧州の強豪と対戦するときは、勢いがあるうちに扉を閉めてしまわなくてはならないが、それができなかった。そして相手は力のあるチームなのだから、守るときは全力で守らなくてはならない」

　チャンピオンズリーグのタイトルは4季連続でレアルとバルセロナが独占しており、両チームは今季もベスト4入りをほぼ手中に収めている。グアルディオラ監督は、シティが欧州の真の強豪としてブレークスルーを果たすには、クリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）とリオネル・メッシ（Lionel Messi）の基準に到達する必要があると考えている。

「そのレベルのサッカーは、ボックス（内で何を起こせるか）で決まる。レアルとバルサが常に先頭に立ってるのは、ハーフチャンスから2点を決めることのできる選手を擁しているからだ。あのレベルでは、それが違いになる」 (c)AFP/Kieran CANNING