【12月18日 AFP】18日に行われる17-18NBAのロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）対ゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）の一戦では、レイカーズの本拠地ステープルズ・センター（Staples Center）で、ハーフタイムにコービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏がつけていた背番号の永久欠番の式典が開催される。

　永久欠番が決まった際、ブライアント氏は「イタリアで育った少年時代、自分のユニホームがレイカーズで飾られる日をいつも夢見ていましたが、二つとは想像もしませんでした。レイカーズは私を大いに尊重してくれていますし、このスポーツに対するファンの情熱に感謝します」と話していた。

　その言葉通り、レイカーズは球団史に残る名選手の功績を全力でたたえるべく、8番と24番という、ブライアント氏が身につけていた背番号の両方を永久欠番とする。ハーフタイムの式典のほかにも、会場の外では「コービーランド」と称したブライアント尽くしのイベントが開催される。

　2016年に現役を引退したブライアント氏は、通算3万3643得点というカリーム・アブドゥル・ジャバー（Kareem Abdul-Jabbar）氏、カール・マローン（Karl Malone）氏に次ぐ歴代3位の記録を残し、ファイナル王者にも5回輝いた。

　レイカーズで背番号が永久欠番となるのは、ウィルト・チェンバレン（Wilt Chamberlain、13番）氏、エルジン・ベイラー（Elgin Baylor、22番）氏、ゲイル・グッドリッチ（Gail Goodrich、25番）氏、マジック・ジョンソン（Magic Johnson、32番）氏、アブドゥル・ジャバー氏（33番）、シャキール・オニール（Shaquille O'Neal、34番）氏、ジェームズ・ウォージー（James Worthy、42番）氏、ジェリー・ウェスト（Jerry West、44番）氏、ジャマール・ウィルクス（Jamaal Wilkes、52番）氏に次いで10人目となる。(c)AFP