【8月9日 AFP】米ノースカロライナ（North Carolina）州シャーロット（Charlotte）のクウェイルホロー・クラブ（Quail Hollow Club）で開催される男子ゴルフ米国ツアーの今季メジャー最終戦、全米プロゴルフ選手権（2017 PGA Championship）の開幕を控え、AFPは今回、注目すべき5人の選手をピックアップした。

■ジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）

　世界ランキング2位のスピースは、7月の第146回全英オープン（The 146th Open Championship）で自身3個目のメジャーのタイトルを獲得している。

　24歳のスピースは、2015年にマスターズ（The Masters Tournament）と全米オープン（US Open Championship）を制しており、今大会に勝利すれば史上最年少でキャリアグランドスラム（メジャー4大会全制覇）を達成することになる。

　今季は全英のほかにもAT&Tペブルビーチ・ナショナルプロアマ（AT&T Pebble Beach National Pro-Am 2017）、トラベラーズ選手権（Travelers Championship 2017）を制しており、全米プロでは今季4勝目を狙う。

■ロリー・マキロイ（Rory McIlroy、北アイルランド）

　マキロイは会場のクウェイルホローで2010年と2015年に米国ツアー大会で優勝を飾っている。2012年にはプレーオフまで持ち込みながらも優勝を逃した。2015年には、自身が持っていたコース記録を更新するスコア「61」を出した。

　全米プロは2012年と2014年に優勝しているが、3年前にワナメイカー・トロフィー（Wanamaker Trophy）を掲げて以来、メジャーのタイトルからは遠ざかっている。

　今回は週末を通じてぐずついた天気が予想されており、飛距離のある正確なドライバーを武器にするマキロイにとっては有利な状況といえ、カギを握るのはパットだろう。

　今大会ではまた、長年キャディーを務めたJP・フィッツジェラルド（J.P. Fitzgerald）氏とたもとを分かってから最初のメジャーで、今週末は親友のハリー・ダイヤモンド（Harry Diamond）氏がバッグを担ぐことになる。

■ダスティン・ジョンソン（Dustin Johnson、米国）

　世界ランキング1位のジョンソンは、マスターズ直前に腰を痛めて調子を落としていたが、本人によれば、負傷前のレベルを取り戻しつつあるという。

　2月にジェネシス・オープン（2017 Genesis Open）を制して世界1位に浮上したジョンソンは、メキシコ選手権（2017 Mexico Championship）とデルマッチプレー（Dell Match Play 2017）も制しており、優勝候補の筆頭に挙げられている。

　悪天候が予想される中、ジョンソンもドライバーの飛距離を生かして上位をキープするとみられる。

■松山英樹（Hideki Matsuyama）

　3日から6日にかけて開催されたブリヂストン・インビテーショナル（Bridgestone Invitational 2017）を制し、クウェイルホローでメジャー初制覇のブレイクスルーを果たす力を持っていることを改めて証明した。

　優勝すれば日本人としては初めて、アジアの選手としても2009年に全米プロゴルフ選手権を制した梁容銀（Yong-Eun Yang、韓国）以来、わずか2人目のメジャー制覇を達成する。

　今年は全米オープン選手権（2017 US Open Championship）でブルックス・ケプカ（Brooks Koepka、米国）に次ぐ2位タイに入り、2月のウェイスト・マネジメント・フェニックス・オープン（Waste Management Phoenix Open 2017）では大会連覇を飾っている。

■マット・クーチャー（Matt Kuchar、米国）

　全英オープンでは惜しくもスピースに敗れたものの、39歳にして自身メジャー最高の2位に入った。マスターズでも4位タイでフィニッシュしたクーチャーは、優勝こそないものの10位以内で終えたメジャーは9回にのぼり、今回が最後の壁を破る一戦になるかもしれない。

　2009年以降の全米プロでは、2012年と2014年のマキロイを除き、メジャータイトルを持たない選手が大会を制している。(c)AFP