【7月20日 AFP】男子米国ツアーメジャー第3戦、第146回全英オープン（The 146th Open Championship）が20日、英リバプール（Liverpool）北部に位置するサウスポート（Southport）のロイヤル・バークデール・ゴルフクラブ（Royal Birkdale Golf Club）で開幕。そこでAFPは、優勝候補に挙げられている5人の最近の調子をまとめた。

■ダスティン・ジョンソン（Dustin Johnson、米国）
世界ランキング：1位/メジャータイトル：1勝（2016年全米オープン選手権〈2016 US Open Championship〉）

　ゴルフ界屈指の飛ばし屋として知られるジョンソンは、昨年の全米オープンを制したものの、その後のメジャー大会では精彩を欠いており、全米プロゴルフ選手権（2016 PGA Championship）と先月の全米オープンでは予選落ちを喫したほか、第81回マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2017）も腰の故障で欠場した。

　けがから復帰後のツアーでは不本意な結果が続いてるが、ブックメーカーのオッズでは依然として優勝候補に挙げられている。最近では、カナダの伝説的なアイスホッケー選手、ウェイン・グレツキー（Wayne Gretzky）氏の娘で婚約者のポーリーナ（Paulina Gretzky）さんとの間に第2子が生まれたばかりだ。

■松山英樹（Hideki Matsuyama）
世界ランキング：2位/メジャータイトル：なし

　昨年から素晴らしい成績を残している松山は、世界ランキングで日本人最高の2位まで上り詰めた。今年2月のウェイスト・マネジメント・フェニックス・オープン（Waste Management Phoenix Open 2017）では連覇を果たしたほか、先月の全米オープンでも2位タイに入っており、最近12か月でツアー5勝を記録している。

　昨年の全米プロゴルフ選手権では4位タイ、今年のマスターズでは11位タイに入っている松山は、PGAの賞金ランキングでもジョンソンに次ぐ2位につけており、アジア勢では2009年に全米プロゴルフ選手権を制した梁容銀（Yong-Eun Yang、韓国）以来のメジャー優勝者を目指している。

■ジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）
世界ランキング：3位/メジャータイトル：2勝（2015年マスターズ、全米オープン）

　今月末に24歳の誕生日を迎えるスピースは、その若さですでに素晴らしい偉業を成し遂げている。先月のトラベラーズ選手権（Travelers Championship 2017）で優勝を果たし、23歳にしてツアー二桁勝利を飾ったのは、タイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）に次いで史上2人目の快挙となった。

　しかしながら、5打差でリードしながら最終日に逆転されて2位に終わった昨年のマスターズ以降、2015年にメジャー大会で2連勝を飾ったような圧倒的な強さは発揮しておらず、先月の全米オープンでも35位タイに終わっている。

■ロリー・マキロイ（Rory McIlroy、北アイルランド）
世界ランキング：4位/メジャータイトル：4勝（2011年全米オープン、2014年全英オープン、2012年&2014年全米プロゴルフ選手権）

　前回のロイヤル・バークデール・ゴルフクラブを制した2008年のパドレイグ・ハリントン（Padraig Harrington、アイルランド）のように、今大会で優勝を目指しているマキロイは、コースからほど近いホイレイク（Hoylake）のロイヤル・リバプールGC（Royal Liverpool Golf Club）で行われた2014年大会以降、クラレットジャグ（Claret Jug）を手にしていない。

　しかし、今大会を控えてベストの調子とは言えないマキロイは、2017年シーズンは1勝もしておらず、4月のマスターズでは7位タイに入ったものの、全米オープンでは決勝ラウンドを逃し、自身がホストを務めた今月のアイルランド・オープン（Irish Open 2017）に続き、スコティッシュ・オープン（2017 Aberdeen Asset Management Scottish Open）でも予選落ちを喫した。

■ヘンリク・ステンソン（Henrik Stenson、スウェーデン）
世界ランキング：8位/メジャータイトル：1勝（2016年全英オープン）

　ロイヤルトゥルーン（Royal Troon）で行われた昨年大会で、40歳にしてメジャー初優勝を飾ったステンソンは、2008年のハリントンに次ぐ大会連覇を目指している。今季のメジャー大会では2戦とも予選落ちを喫するなど不調が続いているものの、今大会では依然として優勝候補の一人に挙げられている。

　ステンソンは「昨年はキャリア最高の年だったが、好機を逃さなかったともいえる。いくつかの大会で最高のプレーができたことが、とても重要だった。それを目指して安定性を取り戻していきたい。今週の調子についての良し悪しは、何とも言えない」と語った。(c)AFP