【7月18日 AFP】テニス、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2017）で男子シングルス歴代単独1位となる通算8回目の優勝を果たして勢いに乗るロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）は17日、30歳を超えても頂点を極めるベテラン選手としてラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）とともに先頭に立つ中で、40歳までプレーする可能性を示唆してライバルをけん制した。

　16日に行われたウィンブルドンの決勝で故障を抱えていたマリン・チリッチ（Marin Cilic、クロアチア）に快勝し、オープン化以降の最年長優勝者となったフェデラーは、オールイングランド・ローンテニス・アンド・クローケー・クラブ（AELTC）で2012年大会以来のタイトルを獲得し、通算7勝で肩を並べていたピート・サンプラス（Pete Sampras、米国）氏の記録を抜いた。

　キャリア29回目の四大大会（グランドスラム）決勝でメジャー通算19勝を飾ったフェデラーは、36回目の誕生日を3週間後に控え、40歳になっても大会に出場できることを確信しており、「体が健康で何も問題なければ、そのつもりだ」と語った。

　2003年大会で初めてウィンブルドンを制したフェデラーにとって、息の長い選手としての自信につながったのは、2016年大会の準決勝でミロス・ラオニッチ（Milos Raonic、カナダ）に敗れて以降、自身のツアースケジュールを大幅に変更したことだった。

　故障した膝を休めるため、リオデジャネイロ五輪と全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2016）を見送って2016年シーズンを終了した結果、フェデラーは今年1月の世界ランキングで2000年以降では自己ワーストの17位まで後退した。

　しかし、全盛期の実力を取り戻したフェデラーは、復帰戦となった全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2017）で通算5回目のタイトル獲得に成功すると、マスターズ1000（ATP World Tour Masters 1000）のBNPパリバ・オープン（BNP Paribas Open 2017）とマイアミ・オープン（Miami Open 2017）では2大会連続優勝を果たし、長期離脱のギャンブルが報われた形となった。

　フェデラーはまた、完全復活を果たしたナダルが全仏オープンテニス（French Open 2017）で圧倒的な強さをみせつけると予想して、クレーコート大会の出場を回避。そしてグラス（芝）コートシーズンに復帰を果たすと、ゲリー・ウェバー・オープン（Gerry Weber Open 2017）で9回目の優勝を飾ったのに続き、ウィンブルドンでも順当に勝ち進んで歴史に名を刻んだ。

　1セットも落とさずにウィンブルドンを制し、1976年のビョルン・ボルグ（Bjorn Borg、スウェーデン）氏以来の快挙を果たしたフェデラーは、これまで7大会のみに出場している2017年シーズンの通算戦績が31勝2敗となっている。

　今後も出場するのは限られた大会になるとみられているフェデラーは、2008年以来となるキャリア6回目の全米オープン制覇を目指し、ロジャーズ・カップ（Rogers Cup 2017）を欠場してウェスタン&サザンオープン（Western and Southern Open 2017）で調整することを示唆した。

　常に周囲と相談してから物事を決断しているフェデラーは、2016年に半年間の休養を決心したときのことを振り返り、「自分が再びメジャー大会で勝てるかどうか、チーム全員に真剣に質問したんだ」と話した。

「彼らからの答えは、基本的にいつも同じなんだ。100パーセント体調が万全であり、十分に調整してプレーすることを熱望していれば何事も可能だと」

「その姿勢を貫いていれば、みんな大丈夫だと確信していた。自分も彼らを信じていたし、同様の意見だった。あの半年間の休養は、自分への再評価と100パーセントの体調回復に必要なことだったんだ」 (c)AFP/Dave JAMES