【7月12日 AFP】男子テニスのスター選手であるラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）が先日の試合中、自身の真横に捨てる場所があったにもかかわらず、ごみを処分するようボールボーイに頼んだことを受け、現在開催中のウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2017）ではボールキッズに対する選手の振る舞いが物議を醸している。

　今大会ではすでに、フランスのアドリアン・マナリノ（Adrian Mannarino）がボールボーイに肩をぶつけたとして、9000ドル（約102万円）の罰金を科せられていた。

　ツアーで最も人気がある選手の一人とされているナダルは10日、フルセットの激闘を演じたギル・ミュラー（Gilles Muller、ルクセンブルク）との試合中、自身が座るベンチの真横にごみ箱があったにもかかわらず、飲み物のふたを捨てるようボールボーイに要求した姿が捉えられた。

　少年は従順に仕事をこなしたが、視聴者からは「マジかよ…。ナダル、ごみ箱は真横にあるよ。自分のごみは自分でその中に入れろよ」、「なんて怠惰なんだ！ラファの大ファンだが、2インチ（約5センチ）しか離れていないごみ箱に手が届かないの？」などの声がツイッター（Twitter）上で聞こえた。

　一方のマナリノは、杉田祐一（Yuichi Sugita）に勝利した男子シングルス2回戦でボールボーイに肩をぶつけたとして、「非スポーツマン行為」で失点の罰則を受けた。世界51位で29歳のマナリノは「私がボールボーイに対して良い振る舞いができていないって？」、「第2セット途中でよろしくないことが起きたが、わざとではなかった。ボールボーイの姿は見えなかったし、相手も私が見えていなかった。大したことではないのに、みんなが大事にしているんだ」と話している。

「これまでボールボーイと問題があったことは一度もない。彼らには常に良い人であろうと心掛けている」

　また世界ランキング2位のノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は、選手がボールキッズに対して敏感な態度をとってしまうことがあると認める。

　11日にマナリノを下したウィンブルドン3勝のジョコビッチは、「選手は時にして乱暴になりうるが、プレーヤーの立場も理解する必要がある」とすると、「ポイント間で回復する時間があまりない時に起きている。そうした4、5秒の間にタオルやボールが手渡され、乱されてしまうことがあるんだ」と語った。

「タイムバイオレーションを取られてしまうこともある。これまでに何度となく起きてきたね。でも彼らはテニスにとって重要な一部だ」

　2週間にわたり開催されるウィンブルドンでは、約250人のボールキッズが働いており、地元の学校に通う平均年齢15歳の少年少女が選ばれている。(c)AFP