【3月7日 AFP】独自動車BMWが7日、創業100周年を迎えた。

　BMWは1916年3月7日、第1次世界大戦（World War I）のさなかに産声を上げた。当初は「バイエルンの航空機製造工場」として航空機のエンジンを製造していたが、現在では年間売り上げ800億ユーロ（約10兆円）の巨大多国籍企業に成長した。世界14か国に工場を保有し、従業員の数は11万6000人を超える。

　主に自動車やオートバイを製造し、傘下ブランドには、英高級車ロールスロイス（Rolls Royce）やミニ（MINI）などがある。

　第1次世界大戦後、敗戦国ドイツは航空機製造が禁止されたため、同社は1922年、社名を「Bayerische Motoren Werke（バイエルン発動機製造会社）」として新たなスタートを切った。

　現在の同社ロゴに見られるプロペラの形は、当初航空機の製造をしていたことにちなむものだ。白と青の配色は、バイエルン地方の伝統的なカラーリングとなっている。

　BMWは、1923年に初のオートバイを製造。1928年に自動車の製造にも着手した。

　しかし、ナチス･ドイツ（Nazi）が権力の座に就くと、同社は航空機エンジンの製造を再開。1939年には強制収容所の人々を労働力として導入した。このことは、BMW史上における「最も暗い章」の一つとされている。BMWは、1980年代になって重い口を開き、初めてその事実に触れた。

　第2次世界大戦（World War II）後の荒廃するドイツで、同社は家庭用品の製造でどうにか生き延びた。1948年にオートバイ、その数年後に自動車の製造を再開している。

　1970年代～90年代には、国外進出を果たし、1994年に英ローバー（Rover）を買収。後に売却も「ミニ」ブランドは手元に残した。

　同社は現在、四輪駆動車やコンパクトカー、電気自動車（EV）「BMW i3」など、様々な製品を手掛けている。米グーグル（Google）やアップル（Apple）がパーソナルモビリティー市場を視野に入れるなか、BMWも2011年、ブランド「BMWi」ブランドを立ち上げた。(c)AFP/Estelle PEARD