【2月5日 AFP】ルマン24時間耐久レース（Le Mans 24 Hour Race）などを開催するFIA世界耐久選手権（FIA World Endurance Championship、WEC）に参戦するトヨタ・ガズーレーシング（Toyota Gazoo Racing）は4日、元フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）ドライバーの小林可夢偉（Kamui Kobayashi）を、引退したアレキサンダー・ブルツ（Alexander Wurz）に代わり起用することを発表した。

　テストおよびリザーブのドライバーから昇格した小林は、ステファン・サラザン（Stephane Sarrazin）、マイク・コンウェイ（Mike Conway）とチームを組み、新型車トヨタTS050 HYBRID（Toyota TS050 Hybrid）でレースに挑むことになる。

　トヨタ・ガズーレーシングでは、ほかに2014年シーズン覇者のアンソニー・デビッドソン（Anthony Davidson）とセバスチャン・ブエミ（Sebastien Buemi）、そして中嶋一貴（Kazuki Nakajima）が2年連続でチームを組み、マシンを駆る。

　小林は、「LMP（Le Mans Prototype）1クラスでのレースは自分にとって新しい経験になり、とても楽しみにしています」とコメントした。

「これから学ぶことはたくさんありますが、チームメートが僕をサポートしてくれますし、スタートから競争力をみせられると確信しています。今は新シーズンに向けてしっかり準備することに集中し、準備万端でシルバーストーン（Silverstone）に挑みます」

　チーム代表を務める佐藤俊男(Toshio Sato）氏は、「可夢偉はテストでスピードと責任を示してくれたので、彼をアレックス（ブルツ）の代役に選ぶことは比較的簡単でした」と話している。

「彼にはステファンとマイクとともに、良い仕事をしてくれる力があります」

　29歳の小林は、2009年にデビューを果たしたF1でトヨタ（Toyota）をはじめザウバー（Sauber）やケータハム（Caterham F1 Team）に所属。計75回のGPに参戦して、ザウバー時代の2012年の第15戦日本GP（Japan Grand Prix 2012）で唯一の表彰台を経験し、通算125ポイントを記録した。(c)AFP