【1月15日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2016）の開幕を控え、故障者が続出する事態に直面している女子テニス界では、WTAツアーの年間スケジュールの改革を求める声が高まっている。

　女子テニスでは現在、トップ10の選手のほとんどが大きな不運もしくは回避できる理由で、故障か体調不良に見舞われている。

　その筆頭が世界ランク1位のセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）だ。男女混合国別対抗戦の第28回ホップマンカップ（Hopman Cup XXVIII）では、膝の炎症により出場を辞退した。

　しかし、故障を抱えているのは四大大会（グランドスラム）通算21勝を誇るセレーナだけではない。女子の世界ランク10位以内の選手で目立ったけががないのはヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）と現役を引退したフラビア・ペネッタ（Flavia Pennetta、イタリア）氏だけだ。

　シモナ・ハレプ（Simona Halep、ルーマニア）、ガルビネ・ムグルサ（Garbine Muguruza、スペイン）、マリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）は、故障を理由に全豪オープンの前哨戦を棄権している。ペトラ・クビトバ（Petra Kvitova、チェコ）とアンゲリク・ケルバー（Angelique Kerber、ドイツ）は胃腸炎になり、ルーシー・サファロバ（Lucie Safarova、チェコ）は細菌感染による体調不良で大会を欠場することになった。

　体調不良は不可抗力だとしても、セレーナやハレプ、シャラポワが昨季から故障に悩まされている原因は、終盤に多忙を極めるWTAツアーのスケジュールだとみられている。男子では比較的に問題が軽いことから、女子ツアーのスケジュールは選手から批判の声が何度も上がっている。

　WTAのスティーブ・サイモン（Steve Simon）最高経営責任者（CEO）は、昨季の終盤にかけてけがを理由にツアーを欠場する選手が続出したことを受け、過密スケジュールに「根本的な変更」を加えると約束している。

　サイモンCEOは昨年、シンガポールで行われたシーズン最終戦のWTAツアー選手権（BNP Paribas WTA Finals Singapore 2015）で、「現在直面している問題の一つは、選手たちが健康を維持したままシーズンを過ごせるかということです」と語っていた。