■女子が2人？

 さらには髪形やメークの問題がかすむほど評判の悪かったのが水着だ。これを着用すると、足立さんと安部さんの見分けがつかなくなるとの意見も多く聞かれたという。

 花牟礼コーチは「女子が2人いるみたいだとの意見がすごく多くて」とため息交じりに話し、「全然男らしく見えなかった。さらにメークもおばちゃんメークみたいで…」と暗中模索の状態に陥ったことにも触れた。

 そして、上半身裸のいわゆる普通の水着でもいいのではないかと考えているとしながら、「筋肉は（米国人の）ビル・メイ（Bill May）選手なんかはしっかりしているからね」と述べ、時間をかけて鍛えれば何とかなるとの見解を示した。

 日々プールの中で約10時間の練習をこなし、筋肉をつけるために3000キロカロリーを超える食事を取るという安部さん。どうやらコーチの「厳しい」冗談で落ち込むことはないようだ。

「試行錯誤しながら、男性とは何か、より男性らしくとは何か（という問題意識は）今も変わらず持ち続けています。正直メークのことに関してはまったく無知で、どう映っているかも客観視できていなかったです。メークが女性らしいと聞いてはいましたが、自分では正直あんまり分かっていなくて…そこに関してはもっと勉強していかなきゃと思っています」

(c)AFP/Alastair HIMMER