【5月7日 AFP】（写真追加）米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）の宇宙船「ドラゴン（Dragon）」は6日朝、宇宙飛行士の緊急脱出機能の初の運用試験に成功した。

 曇り空の下、米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）から人形を内部に入れて打ち上げられたドラゴンは時速0キロから160キロまで1.2秒で加速し、最高速度時速555キロに達した。

 高度約1500メートルでドラゴンは胴体部を切り離し、3個のパラシュートを開いて大西洋（Atlantic Ocean）に着水。試験は2分以内に終了した。

 スペースXのイーロン・マスク（Elon Musk）最高経営責任者（CEO）は、「人間が乗っていたら、申し分ない状態だっただろう」と述べた。

 緊急時の脱出機能は米国のマーキュリー（Mercury）計画やアポロ(Apollo)計画の宇宙船や、ロシアの宇宙船にも備えられていたが、これらはいずれも打ち上げ直後にしか機能しない。

 米国製のスペースシャトルは、飛行中に飛行士が脱出できる設計になっていなかった。1986年にはチャレンジャー（Challenger）号の打ち上げ直後の爆発で7人、2003年にはコロンビア（Columbia）号の大気圏再突入時の事故で7人が死亡している。

 ドラゴンによる初の有人飛行は2017年に予定されている。(c)AFP/Kerry SHERIDAN