【4月20日 AFP】男子テニスのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）は、今週開幕するバルセロナ・オープン（Barcelona Open Banc Sabadell 2015）で9度目の優勝を飾り、クレーでの圧倒的な強さを取り戻したいと意気込んでいる。

 ナダルは、18日に行われたモンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2015）の準決勝でノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）にストレート負けを喫したものの、故障明けのシーズンでようやく手応えをつかんだようだ。

「プラスになるような一週間だった。今季一番の出来だったね。バルセロナ（Barcelona）のタフな組み合わせでこの調子をキープできれば、最高の状態に戻ったと言える」

 バルセロナ・オープンでは、前回覇者の錦織圭（Kei Nishikori）が第1シードとなっており、第2シードで参戦するナダルは、モンテカルロ（Monte Carlo）に続く好成績を残したいところだ。

 28歳のナダルは、昨年大会（Barcelona Open Banc Sabadell 2014）の準々決勝でニコラス・アルマグロ（Nicolas Almagro、スペイン）に敗れた結果、同大会で11年ぶりとなる敗退を喫し、バルセロナでの連勝記録も41でストップした。

 不安の残るクレーシーズンの幕開けを迎えたナダルだったが、5月に行われた全仏オープンテニス（French Open 2014）では、通算9度目の優勝を飾っている。

 また、「クレーの王様」ことナダルは、シーズンの正念場に差しかかっていることを自覚している。

「僕を支えている最も重要なことは、テニスをプレーする上での正しいモチベーションだ。正しいモチベーションとは、毎日一生懸命練習し、正しい心構えでいることだ。そのおかげで、今週はこれまでより良いプレーができたんだよ」

「復帰してから頑張っているけど、まだ途中だ。シーズンの重要な節目に差しかかり、ここで100パーセントの状態に戻さなければいけない」

「シーズン序盤では、モンテカルロが復帰後一番の大会になった」