【5月22日 AFP】サッカー米国代表を率いるユルゲン・クリンスマン（Jurgen Klinsmann）監督は、W杯ブラジル大会（2014 World Cup）に向けてメンバーを選定している最中だが、GKについてはティム・ハワード（Tim Howard）の起用以外あり得ないようだ。

 カリフォルニア（California）州パロアルト（Palo Alto）のスタンフォード大学（Stanford University）で、代表候補30人とW杯開幕前のトレーニング合宿を行っているクリンスマン監督は21日、イングランド・プレミアリーグのエバートン（Everton）で守護神を務めるベテランのハワードが、世界でも5本の指に入る選手だと語った。

 米メジャーリーグサッカー（MLS）の公式ウェブサイト上で、クリンスマン監督は「私が思うに、彼は今季のプレミアリーグでトップ3に名を連ね、世界でも5本の指には入る」との見解を示した。

 クリンスマン監督は、ハワードがW杯で功績を残す時期に来ていると話している。

「ティムには、（ブラジルで）特別な何かが待っていると思う。特別な瞬間を迎えることを期待しているだろう」

 35歳のハワードは先月、エバートンと2018年までの契約延長に合意した。

 ハワードは今回で3度目のW杯を迎える。2006年のドイツ大会でケーシー・ケラー（Kasey Keller）のバックアップとして初の代表入りを果たしたハワードは、2010年の南アフリカ大会（2010 World Cup）から正GKを務めている。

 今大会でグループGに入った米国は、前回大会で準々決勝に進出したガーナ、2012年の欧州選手権（UEFA Euro 2012）でベスト4に入ったポルトガル、そして優勝候補の一角に挙げられているドイツと対戦することになる。

 米国代表は、6月16日にガーナとの初戦を控えている。

 ブラジルへ移動する前に、国内での強化試合を3試合予定している米国は、27日にサンフランシスコ（San Francisco）のキャンドルスティック・パーク（Candlestick Park）でアゼルバイジャン、6月1日にはニュージャージー（New Jersey）州ハリソン（Harrison）でトルコと対戦し、最後は6月7日にフロリダ（Florida）州ジャクソンビル（Jacksonville）で行われるナイジェリア戦で締めくくる。(c)AFP