【12月10日 AFP】『指輪物語（Lord of the Rings）』で知られる英作家J・R・R・トールキン（J.R.R Tolkien）のファンタジー小説の舞台「中つ国（Middle-earth）」の環境を、英国の科学者らがコンピューターでシミュレーションした。

 英ブリストル大学（University of Bristol）のチームが行った研究によれば「『中つ国』の気候区分は、欧州やアフリカ北部と同様だ」という。

 小柄で足が毛深いキャラクター「ホビット（Hobbit）」たちが、「中つ国」の中で多くの集落を作っている「ホビット庄（Shire）」の気候は、東欧の国ベラルーシや、英イングランド東部リンカンシャー（Lincolnshire）州やレスターシャー（Leicestershire）州に近く、「モルドール（Mordor）」の国は年間の平均気候が、米ロサンゼルス（Los Angeles）やテキサス（Texas）州、豪アリススプリングス（Alice Springs）とよく似ているという。

 また「霧ふり山脈（Misty Mountains）」の東側は乾燥した気候だ。山々の頂上が非常に高いため、水分を含んだ風が山脈を越えられず、風下側で雨が少ない「雨陰」（ういん）という現象が起きるためだ。

「中つ国」南部の沿岸部、特に「ベルファラス湾（Bay of Belfalas）」では西から東へ向かって吹く強い偏西風がみられる。逆に『中つ国』北部では、偏東風が吹いている。「中つ国」の1種族の「エルフ（Elves）」が「不死の国（Undying Lands）」へ西方に旅立つ船を「灰色港（Grey Havens）」から出航するのは、この港が偏東風の吹く地域に位置していることで説明できる。

 このシミュレーション（http://www.bris.ac.uk/news/2013/10013.html）は、地球温暖化の傾向を予測する高度な気象モデル「HadCM3L」を使い、研究者たちが空き時間を使って進めたという。結果を発表した論文の著者名は『指輪物語』に登場する魔法使い「茶のラダガスト（Radagast the Brown）」となっており、論文は英語の他に「エルフ語」や「ドワーフ語」にも「翻訳」されている。(c)AFP