【11月30日 AFP】中国中央テレビ（China Central Television、CCTV）は30日、ツイッター（Twitter）の公式アカウントで、中国初の無人月面探査車「玉兎号（Jade Rabbit）」を載せた月探査機「嫦娥3号（Chang'e-3）」が、12月2日午前1時30分（日本時間同2時30分）に四川（Sichuan）省の西昌（Xichang）衛星発射センターから打ち上げられると報じた。

 探査車の「玉兎」という名前は、中国の神話に登場する不死の薬を飲んだ月の女神、嫦娥（Chang'e）が飼っている白いウサギにちなんだもので、インターネット投票で選ばれた。

 嫦娥3号の打ち上げが成功すれば、2020年までに恒久的な宇宙ステーションを建設し、最終的には人を月に送るという野心的な計画を掲げる中国の宇宙開発で大きな節目となるが、現在のところ中国の宇宙技術は米国やロシアに比べると遅れている。(c)AFP