【6月13日 AFP】宇宙旅行会社の米スペースアドベンチャーズ（Space Adventures）は11日、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）への初の個人旅行を、ロシア連邦宇宙局（Roskosmos）と提携して2011年にも実施し、米インターネット検索大手グーグル（Google）のセルゲイ・ブリン（Sergey Brin）共同創業者（34）が参加する可能性もあると発表した。

　スペースアドベンチャーズ社のエリック・アンダーソン（Eric Anderson）最高経営責任者（CEO）は記者会見で、「99％の人が宇宙体験を望んでいるはず。わが社は年に少なくとも1回、ISSへのミッションを実施することを目指す。宇宙旅行の費用を出せる若い富豪は増えている」と語った。

　グーグルのブリン氏は500万ドル（約5億4000万円）の前払い金で座席を予約。旅行には特別仕様のロシアの宇宙船ソユーズ（Soyuz）を用い、民間人2人が搭乗可能だが、詳細な日程はまだ分からないという。

　アンダーソンCEOは「ブリン氏は3年後か、または5年後になるかもしれないが、とにかく宇宙に行く。それまでに訓練が必要だ」と語った。ブリン氏は、ラリー・ペイジ（Larry Page）共同創設者と共に、天文学的な成功を収めた検索エンジン「グーグル」を設計して富を築いた。

■10月に6人目が宇宙旅行へ

　スペースアドベンチャーズ社は2001年、米国の実業家デニス・チトー（Dennis Tito）氏を客として世界初の宇宙旅行を実現させ、紙面をにぎわせた。その後、南アフリカのマーク・シャトルワース（Mark Shuttleworth）氏（2002年）、米国のグレッグ・オルセン（Greg Olsen）氏（2005年）、イラン出身の米実業家アヌーシャ・アンサリ（Anousheh Ansari）氏（2006年）がこれに続いた。

　ハンガリー生まれの米国人チャールズ・シモニー（Charles Simonyi）氏が、今年4月にようやく5人目として宇宙旅行を果たした。シモニー氏はマイクロソフト（Microsoft）の元ソフトウエア開発者で、2500万ドル（約27億円）の旅行について「素晴らしかった」と感想を語っている。

　今年10月に6人目の宇宙旅行者となるコンピューターゲーム開発者のリチャード・ギャリオット（Richard Garriott）氏は記者会見で、米航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士だった父のオーウェン・ギャリオット（Owen Garriott）氏と同じ道をたどるのを楽しみにしていると述べた。

■お手軽？な無重力体験も人気

　ブリン氏はすでに、スペースアドベンチャーズ社の「ゼロG体験（Zero G）」と呼ばれる別のプロジェクトにも出資している。このプロジェクトでは、フロリダ（Florida）州ケネディー宇宙センター（Kennedy Space Center）とラスベガス（Las Vegas）の空港から飛び立ち、無重力状態を体験する。

　同社によると、2004年に開始したプロジェクトでこれまでに200回の飛行が実施され、約5000人が参加した。ボーイング（Boeing）727-200型機での90分間の飛行で15回、約30秒の無重力状態を体験する。費用は団体（35人）で13万5000ドル（約1500万円）、個人では3950ドル（約43万円）となっている。(c)AFP