【4月8日 AFP】前年、オーストラリアの最大野党・自由党の党首選前に赤いビキニパンツ姿を撮影され、同国の話題と笑いをさらったトニー・アボット（Tony Abbott）現党首（52）の｢ピチピチパンツ｣が米インターネット競売大手イーベイ（eBay）に出品され、地方都市のパブが｢店の目玉に｣と3400豪ドル（約29万円）で落札した。

　この写真はオーストラリア政界における｢見苦しいものの象徴｣とまで言われたが、アリススプリングズ（Alice Springs）でパブ、｢ボージャングルス・サルーン（Bojangles Saloon）｣を営むアブリル・ボーガン（Avril Vaughan）さんはイーベイに登場したこのパンツに飛びついた。店の壁に掛けようと思ったのだ。

｢お店のお客からはいろんな提案が出てるわ｣。バーの中にはブッシュレンジャー（山賊・盗賊）でありながら人気の高い国民的ヒーロー、ネッド・ケリー（Ned Kelly）の像が置いてあるが｢その頭にかぶせたらいいとか、自分の頭にかぶってそのへんを1周してくる罰ゲームとかね｣

　前年このパンツで世間を騒がせた写真はシドニー（Sydney）のビーチで撮られたもの。サーフ・ライフセーバー用のキャップに真っ赤のビキニパンツといういでたちだった。

　オーストラリア政界の｢鉄の男｣を自称するアボット氏は、3月にはトライアスロンを完走し、ぴったりウェアが似合うフィットネス・オタクなイメージをますます強めた。

　総選挙が迫る中、世論調査では労働党のケビン・ラッド（Kevin Rudd）首相の追い上げを図るアボット氏。現在はメルボルン（Melbourne）からシドニーまで約1000キロを9日間かけて自転車で走破するチャリティツアーに出かけている。(c)AFP