【3月23日 AFP】ラグビーイングランド代表を率いるエディー・ジョーンズ（Eddie Jones）ヘッドコーチ（HC）は、今季のシックスネーションズ（Six Nations Rugby 2021）が不本意な結果に終わったことで、去就に注目が集まっている。

　前年覇者、そして8か国対抗戦オータム・ネーションズカップ（Autumn Nations Cup 2020）の優勝国として大会に臨んだイングランドだが、今季は万年最下位に沈むイタリアの一つ上の5位に終わった。

　20日に行われた最終節のアイルランド戦では敵地ダブリンで18-32で敗れ、今大会はスコットランドとのホームゲームとウェールズとのアウェーゲームでも黒星を喫する悲惨な結果となった。また、この3チームに全敗するのはファイブネーションズ時代の1976年以来となった。

　この3カードで犯したペナルティーは記録的な数となり、全節を通じての得失点差は34年ぶりのマイナスとなった。

　オーストラリア出身のジョーンズHCを痛烈に批判する急先鋒（せんぽう）となっているのは、イングランドの元代表指揮官であるクリーブ・ウッドワード（Clive Woodward）氏だ。

　イングランド代表監督として臨んだ2003年のW杯（Rugby World Cup）決勝で、ジョーンズHCが率いていたオーストラリアを破ったウッドワード氏は、英大衆紙デーリー・メール（Daily Mail）で、「エディー・ジョーンズは窓ではなく、鏡を見るときがきた」と強調した。

「イングランドが下降線をたどる兆しは、ジョーンズがチームの古くさいゲームプランを再構築することや、他の戦力に目を向けることを拒否した2020年を通じて見られていた」

　また元イングランド代表主将のローレンス・ダラーリオ（Lawrence Dallaglio）氏は、ジョーンズHCが指揮官の座にとどまったとしても、コーチ陣を入れ替える必要はあるとの考えを示した。

　ラグビー界で最も高い給与を手にしているジョーンズHCは、昨年4月にイングランドラグビー協会（RFU）と2023年までの契約延長に合意した。しかしながら、契約には破棄条項も含まれているとされている。

　ジョーンズHCは、イングランド代表は「転換期」にあるチームだと繰り返しているものの、先日のアイルランド戦に出場した15人のうち11人が、2019年のW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）決勝で先発した選手だった。

　それでも指揮官本人は、シックスネーションズの5位という順位は「受け入れられない」としつつ、自らの力でチームを立て直せると確信している。

　ジョーンズHCは、「自分たちの向かっている方向性は把握できている」とした上で、「もっと良いプレーをする必要がある。そうできない理由は何もない。こうした時期を経験し、それを乗り越えたチームが、これまでよりも強くなれると考えている」と語っている。(c)AFP/Julian Guyer