【10月12日 AFP】2018年サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）アジア最終予選は11日、各地で行われ、グループBの日本は敵地で先制しながらも、オーストラリアと1-1で引き分けた。この結果、日本はオーストラリアを勝ち点1差で追うグループB3位となり、サウジアラビアが首位に立った。

　通算24試合目となった両チームの対戦成績は、日本が8勝7敗9分けとしているが、日本はW杯予選でオーストラリアで勝利したことはなく、オーストラリアは7年間日本に勝利していない。

　前半5分に原口元気（Genki Haraguchi）のゴールで先制した日本だったが、後半7分にマイル・ジェディナク（Mile Jedinak）のPKで同点に追いつかれ、最終予選無敗のオーストラリアに土をつけることができなかった。

　オーストラリアの主将ジェディナクは試合後、「前に出ようとしていたときに不意打ちをくらった。日本は自陣深くに引いて中盤でのパス回しに躍起になっていた」とコメント。「ハーフタイムに反撃に出るよう指示を受けた。勝とうとしていたのは1チームだけだったようだね。2得点目を奪えなかったのは不運だった」

　立ち上がりに日本は、ボールを回していたオーストラリアのトレント・セインズバリー（Trent Sainsbury）のパスをカットすると、本田圭佑（Keisuke Honda）のスルーパスに抜け出した原口が左足でGKマシュー・ライアン（Mathew Ryan）から先制点を挙げた。

　日本はその後、ラインを下げてイタリア・セリエAのACミラン（AC Milan）でプレーする本田を起点にカウンター狙いのサッカーを展開し、オーストラリアはリズムを取り戻そうと中盤で細かいパスを回したが、日本守備陣の早いチェックに攻撃の芽をつぶされた。

　迎えた後半、オーストラリアはトミ・ユリッチ（Tomi Juric）がペナルティーエリア内で原口に倒されてPKを獲得し、これをジェディナクが決めて試合を振り出しに戻すと、その後はスコアが動かず、勝ち点1を分け合うことになった。

　日本は11月にホームでサウジアラビアを迎え、オーストラリアは敵地バンコク（Bangkok）でタイと対戦する。

　サウジアラビアは本拠地ジッダ（Jeddah）で行われた試合で、アラブ首長国連邦（UAE）を3-0で退けた。後半28分にファハド・アル・ムワッラド（Fahad al-Muwallad）のゴールで先制すると、同34分にはナワフ・アル・アベド（Nawaf al-Abed）、終盤にはヤヒア・アル・シェフリ（Yehya al-Shehri）が追加点を挙げた。

　グループBのもう1試合は、モハナド・アブドゥルラヒーム（Mohanad Abdulraheem）が4得点の活躍をみせたイラクが4-0でタイを下している。(c)AFP