【1月24日 AFP】（更新）全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2016）は24日、女子シングルス4回戦が行われ、大会第5シードのマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）は7-5、7-5で苦しみながらも第12シードのベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic、スイス）を下し、ベスト8進出を決めた。

　世界ランク5位で、四大大会（グランドスラム）を5回制しているシャラポワは、2時間5分で新鋭ベンチッチを退けると、次戦では女王セレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）と対戦する。

　昨年大会（Australian Open Tennis Tournament 2015）の決勝でも対戦している両者だが、シャラポワは2004年を最後にセレーナを倒すことができていない。

　才能あふれる18歳のベンチッチについて、シャラポワは「テニス界を席巻するであろう選手の一人。まだその時が来ていないだけ」と語っている。

「今日は集中できていました。初めての選手と対戦するのは、いつだって楽しいですね」

　2006年の全米オープン（US Open Tennis Championships）を19歳で制したシャラポワは、10代で四大大会（グランドスラム）優勝を飾る最後の女子選手になると、その後は2008年に全豪オープンで優勝しており、この試合でも、メジャーでの経験値の高さが明暗を分けたようだった。

　シャラポワは力強いバックハンドで有名だが、今大会ではフォアハンドを駆使しており、この試合でもウイナーを量産した。

　それでも、ダブルフォールトでブレークポイントを献上するなどサーブにはムラがあり、先にリードを許してしまう。

　第8ゲームでブレークに成功し、4-4とゲームカウントをタイに戻したシャラポワは、次のゲームをキープすると、調子を上げ「カモン（C'mon）！」と声をあげる。

　シャラポワは、第10ゲームでセットポイントを2回ふいにしたものの、第12ゲームでベンチッチのミスショットから再びブレークを奪い、1時間4分で第1セットを先取した。

　第2セットに入っても激しい打ち合いが続き、お互いにブレークチャンスをものにできないまま、第12ゲームを迎えたが、最後は、シャラポワがベースライン上に打ったショットでチャレンジに成功し、試合に決着をつけた。(c)AFP/Martin PARRY