【11月17日 AFP】サッカー欧州選手権2016（UEFA Euro 2016）は16日、プレーオフの第2戦が行われ、ジョン・ウォルタース（Jonathan "Jon" Walters）が躍動したアイルランドは2-0でボスニア・ヘルツェゴビナに勝利すると、2試合合計3-1で本大会出場を決めた。

　イングランド・プレミアリーグのストーク・シティ（Stoke City）でプレーするストライカーは、出場停止処分を科され第1戦を欠場していたものの、この日は前後半にネットを揺らし、その穴を埋めて余りあるはたらきをした。

　アウェーゴール差で優位に立っていたアイルランドは、この試合で守りに徹することもできたが、マーチン・オニール（Martin O'Neill）監督は攻撃を重視。ウォルタースを先発として起用したほか、ゼニツァ（Zenica）での初戦で得点したロビー・ブレイディ（Robbie Brady）も、セットプレーの要として配置した。

　ボスニア・ヘルツェゴビナのエルヴィン・ズカノヴィッチ（Ervin Zukanovic）が、ダリル・マーフィー（Daryl Murphy）のクロスに対しエリア内でハンドを犯すと、アイルランドがPKを獲得。

　オニール監督の布陣に欠かせない存在となってきているウォルタースは、これをしっかりと決めて、前半24分に先制した。

　後半10分には、ジェームス・マクリーン（James McClean）とシェーン・ロング（Shane Long）が投入され、アイルランドの攻撃に新たなリズムが生まれる。すると同25分、良い流れのままブレイディが正確なクロスを入れ、ウォルタースが力強く蹴り込んだ。

　この試合の主役となったウォルタースは、英スカイ・スポーツ（Sky Sports）に対し、「チーム全員がヒーローだった。最終的に僕らはたどり着いたんだ。キャリアのどんな時代よりも最高の瞬間だった。欧州選手権の本大会に行けるなんて、信じられないような気分だ」とコメントした。(c)AFP