■オランダはプレッシャーにさらされる

 そのほかのグループでは、グループAで前節、アイスランドが強豪オランダを2-0で破り、予想外の予選全勝を守った。人口わずか33万人ほどの小国アイスランドは16日、同じく3戦全勝のチェコと対戦する。

 こちらもすでにオランダを破っているチェコは、16日のアイスランド戦について、甘い見通しは一切立てていない。

 チェルシー（Chelsea）に所属するチェコのGKペトル・チェフ（Petr Cech）は、「彼らはよく組織されていて、意識も高く、タフな相手だ。最大の武器はチームワークだろう。守備だけでなく、攻撃でもチームのためにハードワークする」とコメントした。

 一方、W杯で3位に入りながらも、今予選で調子の上がらないオランダは、順位が1つ下のラトビアとホームのアムステルダム（Amsterdam）で激突する。

 W杯の記憶がはるかかなたにかすむオランダは、フース・ヒディンク（Guus Hiddink）監督がすでに、ホームのラトビア戦で勝利できなければ辞任するとコメントしており、新指揮官が早くも窮地に立たされている。

 グループFでは、予選首位に立つ北アイルランドが、勝ち点2差の2位ルーマニアと14日、アウェーのブカレスト（Bucharest）で直接対決を迎える。

 北アイルランドは、サウサンプトン（Southampton FC）に所属するスティーブン・デービス（Steven Davis）が、前週末のプレミアリーグ、レスター・シティ（Leicester City）戦で痛めたハムストリングの回復が間に合わず、主将を欠いてルーマニア戦に臨むことになる。

 グループEでは、イングランドがホームのウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）に2位スロベニアを迎え、首位固めを狙う。またこの試合では、イングランドのウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）が代表通算100試合出場を達成することが濃厚となっている。

 イングランドのロイ・ホジソン（Roy Hodgson）監督は、まだ29歳のルーニーが今後もキャップ数を伸ばし続け、ピーター・シルトン（Peter Shilton）氏が持つ最多キャップの記録（125試合）を更新するとの見解を示している。

「あと5年ほどウェインに時間を与えることができれば、といってもそれは十分に可能性のあることだが、ピーターの記録を更新するだろう」