【12月28日 AFP】女子テニスのセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）は27日、大坂なおみ（Naomi Osaka）に敗れた9月の全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2018）決勝で起きた出来事について語るよりも、「もっと大きく、より良い目標へ前進する」ことを選んでいると強調した。

　アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビで開催されているエキシビション大会、ムバダラ・ワールド・テニス選手権（Mubadala World Tennis Championship）に出場したセレーナは、米ニューヨークで行われた全米オープン決勝以来となった試合で、姉のヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）に6-4、3-6、8-10で敗れた。

　男女混合国別対抗戦の第31回ホップマンカップ（Hopman Cup XXXI）に出場するため、これからオーストラリア・パース（Perth）に向かうセレーナは、新シーズンの開幕を目前に控えて全米オープン決勝の話題は避けたいか問われると、「私は何も避けたりしない。ただ、その話をしている暇がないだけ。そのことについて私はコメントしてきたし、いろんな人が何か月も延々と話をしてきたから、もっと大きく、より良い目標へ前進するのが最善」と語った。

　四大大会（グランドスラム）通算23勝を誇るセレーナは同日、マーガレット・コート（Margaret Court）氏が持つ歴代1位の同24勝に並ぶことが2019年シーズンの目標であると認めており、そうしたビジョンが実際に頭の中にあるのは間違いない。

　セレーナは2018年のウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2018）と全米オープンで決勝に進出しながらいずれも敗れ、シーズン後半の半年間で2度のチャンスをふいにした。出産休暇から3月に復帰して以降は7大会にしか出場しておらず、来年1月の全豪オープンで再び歴史的偉業を目指すことになる。

「22回目、23回目の優勝を果たして以来、（24という数字は）ずっと重要な意味を持っていた。それを目指していることは確かだけれど、そこにたどり着くには多くの選手を倒さなくてはならないし、それだけの力もつけないといけない」と話す37歳は、ヴィーナスに接戦で敗れながらも好調をアピールすると同時に、ハイレベルな一戦から自信を得た様子だった。

「体調に関してはかなり手応えを感じている」「どれだけ走っても疲れなかった。1ポイントだけくたくたになったが、それも20秒くらいで乗り越えた。自分にとってはそれが最も大きな収穫だったと思う」 (c)AFP/Reem ABULLEIL