【10月10日 AFP】太陽光発電は、アフリカ大陸の主要な発電手段となる可能性を秘めているが、蓄電池がその妨げになっている。貧しい国々で使うには、値段が高すぎるためだ。

　世界銀行（World Bank）は9月26日、蓄電池の問題を解決するため、10億ドル（約1130億円）を投資すると発表した。これにより、世銀以外から40億ドル（約4520億円）の投資を呼び込めると見込んでいる。このプロジェクトで世銀は、2050年までに開発途上国の蓄電量を4.5ギガワット時から17.5ギガワット時に拡大する計画。

　アフリカ大陸では太陽光の発電量は十分だが、大半の地域で午後5、6時ごろに日が沈むため、継続的に電力を供給するための蓄電技術が重要となる。

　世銀のエネルギー・プラクティス部門責任者リカルド・プリーティ（Riccardo Puliti）氏は、アフリカにとって太陽光発電は「見逃せない」エネルギー源で、アフリカの国々に恩恵を与えると指摘する。また、世銀による投資は、未成熟な市場を後押しし、「好循環」を作り出す狙いがあり、バングラデシュなどアジアの開発途上国も恩恵を受けると言う。

　リチウム電池も利用できるが、主に電気自動車（EV）のために製造されているのが現状だ。世銀は、村ぐらいの規模に適していて、夜間の7～8時間供給でき、極端な気温の変化に耐えられ、維持管理をほとんど必要としない、手ごろな価格の蓄電池を想定している。

　蓄電池はコストが問題になる。現在、先進国で流通している蓄電池は最も良い製品で、容量1キロワット時あたり200～300ドル（約2万2600～3万4000円）ほどの価格で販売されている。一方、開発途上国では法外に高く、1キロワット時あたり400～700ドル（約4万5000～8万円）の値段が付けられている。

　世銀は、今後数年で、これらの価格を下げることを目指している。(c)AFP