【4月23日 AFP】イングランドFAカップ（FA Cup 2016-17）は22日、準決勝が行われ、チェルシー（Chelsea）はエデン・アザール（Eden Hazard）が終盤に勝ち越しゴールを挙げてトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）から4-2の勝利を収め、決勝に進出した。

　チェルシーを率いるアントニオ・コンテ（Antonio Conte）監督は、サウサンプトン（Southampton FC）との重要なリーグ戦が25日に迫っているため、アザールとジエゴ・コスタ（Diego da Silva Costa）をベンチスタートにするという賭けに出たが、この大胆な策が結果的には功を奏した。

　まずはアザールに代わって起用されたウィリアン（Willian Borges da Silva）が序盤に先制点をもたらすと、ハリー・ケイン（Harry Kane）にすぐさま同点とされたものの、ウィリアンが勝ち越しのゴールを決めた。

　トッテナムもその後、デレ・アリ（Dele Alli）のゴールで再度追いついたが、チェルシーは切り札として投入されたアザールが見事に期待に応え、再び勝ち越しに成功。最後はネマニャ・マティッチ（Nemanja Matic）の強烈なミドルシュートで突き放し、優勝した2012年以来となるFAカップの決勝に駒を進めた。

　アザールは、「サッカー選手ならすべての試合に出たいと思うものだけど、監督は素晴らしい選択をした。起用したウィリアンが2点を決めたわけだからね」と話した。

「こういう試合に勝つのはいつだって気持ち良い。ロンドン（London）のチームとの準決勝で、ファンにとっても良かった。僕にとっては5年間チェルシーにいて、初めての決勝だからうれしいよ」

　リーグ戦では2位のトッテナムに勝ち点4差まで迫られ、また完敗した前週のマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦の後は落ち込んだ様子も見せていただけに、チェルシーの選手にとって、この勝利は気持ちの部分で大きな自信になると思われる。

　この試合では何回か幸運に助けられる場面もあったものの、大事な場面で物足りなかったライバルに対し、ゴール前での決定力の高さを見せつけた。

　一方、またしてもウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）で勝てなかったトッテナムは、1991年以来となるFAカップ決勝進出はならなかった。こちらも26日に敵地でのクリスタルパレス（Crystal Palace）戦が待っており、チェルシーからリーグ優勝のタイトルを奪って雪辱を果たすためにも、素早い切り替えが求められる。(c)AFP/Steven GRIFFITHS