【1月9日 AFP】男子テニス、四大大会（グランドスラム）通算14勝を誇るラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）が9日、アンディ・マレー（Andy Murray、英国）とノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）撃破に自信をみせた。

　2014年の全仏オープン（French Open 2014）を最後にグランドスラムのタイトルから遠ざかり、昨季は手首の故障に悩まされたナダルに対しては、すでにピークを過ぎたという見方も多い。しかし、来週開幕する全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2017）に向けて準備を進める元王者は、自分自身への信頼を明かした。

「ファスト4（Fast4）」形式で行われるエキシビションマッチを控えるナダルは、シドニー（Sydney）に集まった報道陣に対し「今後11か月で自分に可能性がないと思っていたら、今頃家で釣りでもしているよ」と語った。

「真の目標は、重要な大会で勝負すること」というナダルは、マレーとジョコビッチについて言及したうえで、「大きな舞台で競うためには、そうした選手に勝たなければならない」と闘志を燃やした。

「ハードに練習に打ち込んでいるし、前進するモチベーションと情熱もある。なぜなら、体調が万全な状態で、望むやり方でトレーニングできれば、自分は勝てると感じているからだ」

　直近8年のうち7年は、カタール・ドーハ（Doha）で行われる大会でシーズンを幕開けしていたナダルだが、今年はオーストラリアのコンディションにより適応するため、ブリスベン国際（Brisbane International 2017）に出場。準々決勝でミロス・ラオニッチ（Milos Raonic、カナダ）に惜しくも敗れた世界ランク9位は、今季のグランドスラム初戦となる全豪オープンへ向けて期待を示した。

　前回大会では初戦敗退を喫したナダルは、「メルボルン（Melbourne）は再び良いプレーをし、前向きな気持ちをつかむ機会だと感じている。自分が好調で、闘争心を感じ始められれば、どんなことでも起こり得ると思う」と話した。

「メルボルンでプレーするのが大好きだ。（全豪オープンは）素晴らしい大会。また帰って来ることができ、非常に興奮している。去年は厳しかったが、今年は変化を加えて、もう一度良いプレーができればいいと思っている」(c)AFP