【9月4日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）に参戦するマクラーレン・ホンダ（McLaren-Honda）のジェンソン・バトン（Jenson Button）は3日、来季からストフェル・バンドーン（Stoffel Vandoorne）と交代し、リザーブドライバーになることを明かした。36歳のバトンは引退せず、2017年は「休養」を取るとしている。

　2009年の総合王者の発表に続いてマクラーレンは、来シーズンはドライバー3人体制を敷くとし、バトンとは「革新的役割」のため、2年の契約延長を行ったとしている。

　バトンは、「はっきりさせたいのは、私は引退する気がさらさらないということ。2017年と18年の契約を結んでいる。マシンの開発に精を出していくつもりだし、いつか新しいマシンを駆ることにもなるだろう。マクラーレン・ホンダの主要メンバーとして残れることは本当にうれしい」とコメントした。

「具体的にいえば、われわれが懸命に目指している成功を手にするというチームの目標に、より深く携わっていけるようになることを楽しみにしている」

「マクラーレン・ホンダを愛している。これまで仕事をともにしてきた中でも最高の人たちが集まったチームだと固く信じているし、他のチームでドライブする気は無い」

　バトンは、フェリペ・マッサ（Felipe Massa）の今季限りの引退表明を受けて、2000年にデビューを飾ったウィリアムズ（Williams）への復帰が取り沙汰されていた。

　通算14勝を数えるバトンは通算297回のグランプリ出走を果たしており、これはルーベンス・バリチェロ（Rubens Barrichello）氏とミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）氏に次ぐF1史上3位の参戦数となっている。

　来季からは、24歳のバンドーンがフェルナンド・アロンソ（Fernando Alonso）のパートナーを務めることとなる。

　若きベルギー人ドライバーは、「キャリアの中でたくさんサインをしてきたけれど、マクラーレン・ホンダの契約に署名したときは段違いに特別な気持ちになった。マクラーレン・ホンダのドライバーになれることは大きな栄誉だ」と語った。

　昨季のGP2王者で、今季はマクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務めていたバンドーンは、負傷したアロンソの代役として今季第2戦バーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2016）でF1デビューを飾っている。(c)AFP