【5月7日 AFP】今年3月に行われた競馬のUAEダービー（UAE Derby 2016、ダート1900メートル）で優勝を果たし、米国G1レースの第142回ケンタッキーダービー（142nd Kentucky Derby、3歳、ダート約2000メートル）の出走権を手にしたラニ（Lani）について、陣営は今年最初の米三冠レースでどれだけの実力を示せるかは未知数だと語った。

　ベテランの武豊（Yutaka Take）騎手は、自身が騎乗するラニについて、「もし、この馬が走りたいと思えば、チャンスは大きい」とコメント。ラニは、ケンタッキーダービーに出走する日本の競走馬としては、1995年に武騎手鞍上で14位に終わったスキーキャプテン（Ski Captain）以来2頭目となる。

　しかしながら、ケンタッキー（Kentucky）州ルイビル（Louisville）のチャーチルダウンズ競馬場（Churchill Downs）で、芦毛（あしげ）のラニは命令に従おうとせず、ゲート練習では不機嫌な様子をみせるなど、その「もし」には大きな疑問符がつく。

　丸内永舟（Eishu Maruuchi）調教助手が、「彼が王様で、私が召使いですから」とあきらめた様子で話す一方で、松永幹夫（Mikio Matsunaga）調教師は、3月15日に日本をたって遠征に出て、UAEダービーを戦ったラニにとって、ケンタッキーダービーは「大変な仕事」であることを認識している。

　アラブ首長国連邦（UAE）・ドバイ（Dubai）のメイダン競馬場（Meydan racecourse）で行われたG2のUAEダービーで、ラニは直線勝負で優勝を飾った。ラニはスタート直後につまずいて出遅れたものの、徐々に順位を上げて差し切った。

　前田幸治（Koji Maeda）氏が馬主で、ケンタッキーの種牡馬タピット（Tapit）を父に持つラニは、そこから長旅を経て、米国本土で初めてのレースに臨む。

　松永調教師によれば、ラニは練習嫌いで、厩舎（きゅうしゃ）では他の馬に敵意をみせることもあるものの、レースになればプロフェッショナルな馬だという。

「レースでは、常に走ることに集中します。レースが好きなのです」

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