【5月2日 AFP】イングランド・プレミアリーグのレスター・シティ（Leicester City）は、勝てば1部リーグ初優勝となる1日の試合でマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）に1-1で引き分けたものの、サポーターは喜んでもう一日、あるいはそれ以上待つと話している。

　試合終了の笛が鳴ると、本拠地キング・パワー・スタジアム（King Power Stadium）近くのパブに集まっていたファンは、「お前たちが信じていないことは知っているが、俺たちはプレミアリーグを制覇する」と合唱した。

　リーグ2位のトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）が2日に行われるチェルシー（Chelsea）戦で勝利を逃せば、レスターは1部リーグで初のタイトルを獲得することもあり、この引き分けに明るい兆候を見いだしたファンもいた。トッテナムが勝利した場合、レスターが戴冠を果たす次のチャンスは本拠地で行われる7日のエバートン（Everton）戦となっている。

　23歳のジャック・バーネット（Jack Barnett）さんは、「本拠地で優勝が決まるほうが良いけど、特に気にしないよ。明日のチェルシー対トッテナム戦からは、どんなことでも前向きな答え出るだろうから」と語った。

　元イングランド代表のスター選手であるギャリー・リネカー（Gary Lineker）氏も、ファンと同じように冷静に状況を見守っている。レスター（Leicester）市出身のサッカー選手で最も有名なリネカー氏は、現役時代にレスターでキャリアを開始し、FCバルセロナ（FC Barcelona）などの強豪クラブでプレーした実績を持っている。

　敵地オールド・トラフォード（Old Trafford）で行われた試合の後、リネカー氏はツイッター（Twitter）に、「楽しみが増すじゃないか？見守るのは苦しいけれど、大きな大きな勝ち点1だ！」と投稿した。

　イングランド（England）中部の小さな都市で、ポテトチップスや繊維製品で有名なレスターでは、フォクシーズ（Foxes、レスターの愛称）カラーの青と白の旗が、店先や記念碑などに掲げられている。

　優勝祝いはお預けになったとはいえ、その時が来れば、この期待の高まりがさらにお祭り騒ぎを特別なものにすると感じているファンもいる。

　レスター市内の観光センターで働くスティーブ・ブルース（Steve Bruce）さんは、「ずっと待たされたから、きっと盛り上がって、長いパーティーになるよ」と話した。(c)AFP