【10月12日 AFP】2013年のノーベル文学賞（Nobel Prize in Literature）を受賞した小説家アリス・マンロー（Alice Munro）氏（82）の出身国カナダの多くの作家たちは、世界の文学に多大な貢献をしてきたにもかかわらず、長きにわたって過小評価されていると感じ続けてきた。

 マンロー氏は、ノーベル文学賞を受賞した初のカナダ人と言って良いだろう。1976年に同賞を受賞したソール・ベロー（Saul Bellow）氏はモントリオール（Montreal）生まれだが、9歳で米シカゴ（Chicago）に移住しているため米国の作家と位置づけられているためだ。

 10日の受賞発表に際して、マンロー氏はいかにも同氏らしく謙虚に、この賞は自分のみならず、カナダの作家全員を元気にするものだと述べた。「多くのカナダの人たちを喜ばせるだろうことが特に嬉しい。この受賞によってカナダの文学作品に注目が集まるだろう」

 カナダのある議員はマイクロブログのツイッター（Twitter）に「アリス・マンロー氏のノーベル賞受賞によって、カナダの作家たちは世界から正当に評価されるだろう。（本来なら）ずっと前からそうあるべきだった」と投稿した。
 
 カナダの著名作家には、マーガレット・アトウッド（Margaret Atwood）氏、マイケル・オンダーチェ（Michael Ondaatje）氏、そして小説家のキャロル・シールズ（Carol Shields)氏などが挙げられる。シールズ氏は、ピュリツァー賞（Pulitzer Prize）の受賞者でもある。また同国は英仏2言語を公用語としているが、フランス語作家には、マリクレール・ブレーズ（Marie-Claire Blais）氏やアン・エベール（Anne Hebert）氏、ガブリエル・ロワ（Gabrielle Roy）氏、ミシェル・トランブレー（Michel Tremblay）などが名を連ねる。

■ノーベル賞は象徴的な存在

 カナダの芸術家育成および芸術の普及を目的とする団体「カナダ芸術評議会（Canada Council for the Arts）」のロバート・シャーマン（Robert Sherman）会長も、マンロー氏の受賞をこの上なく喜んでいる。

 同氏は「文学の領域でカナダは長きにわたって、自分よりも上の階級での試合を強いられてきたような感覚があり、このことは国際的にもそう認識されていると思う」と指摘した上で、しかし「ノーベル賞は象徴的な存在であり、その競争は国際レベルで極めて高いものとなっている。この特別な栄誉を誇れる他の国々と、カナダが肩を並べていることを改めて確認できる出来事だ」と喜びをあらわにした。

■謙虚さ

 ノーベル文学賞の受賞を大いに喜んでいるカナダの人々だが、彼らは口を揃えて、マンロー氏の人柄だけではなく、その作風や題材が静かで控えめで、まさにカナダ的なのだという。

 シャーマン氏は、マンロー氏の作品が根ざしているのは「カナダ」であり、ケベックでも、国内の他のどの場所でも起こり得る物語だと述べる。

「舞台となる小さな町の描写には、どこか共通するものがある。それを説明するには『慎ましさ』という言葉がしっくりくると思う。短編小説という媒体を選択し、その中の小さな町の現実に自分の立ち位置を定めるという点に、とびきりの慎ましさを覚える。これが彼女の洞察の力をもたらしているに違いない」とシャーマン氏は評している。(c)AFP/Stephanie GRIFFITH