【5月18日 AFP】国土交通省は19日、外国人観光客数の増加を目指し、中国と香港での観光親善大使に人気キャラクター「ハローキティ（Hello Kitty）」を任命する。共同通信（Kyodo News）が伝えた。

　外国人観光客数の増加を目指して2003年に始められた親善大使はこれまで11人が歴任してきたが、キャラクターが起用されるのは初めて。キティは、中国人に人気があることから「適任」であると判断された。

　政府は「ビジット・ジャパン・キャンペーン（Visit Japan Campaign、VJC）」を通じて、2010年までに外国からの年間観光客数を1000万人に増やすことを目指している。2007年に外国から日本を訪れた観光客は835万人だった。

　共同通信によると、VJCウェブサイトの中国語ページにハローキティのブログを6月下旬に開設し、国内の史跡や人気スポットを紹介する。

　ハローキティは、1974年に丸顔のネコのキャラクターとして小銭入れの財布で初登場した。国際的な人気を獲得した現在は、60か国で5万種類以上の関連グッズが販売されている。

　3月には、外務省が国民的人気のネコ型ロボット「ドラえもん（Doraemon）」を日本文化の紹介役として「アニメ文化大使」に任命していた。(c)AFP