【4月25日 AFP】米宇宙開発ベンチャー、スペースX（SpaceX）は24日、民間企業として初の国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）へのドッキングを目指している無人宇宙船「ドラゴン（Dragon）」の打ち上げを5月7日に行うと発表した。当初の予定から1週間程度の延期となる。

　打ち上げ延期の理由として、同社広報のカースティン・ブロスト・グランサム（Kirstin Brost Grantham）氏は23日、「ドラゴン」には更なるテストが必要と述べていた。宇宙船はフロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）空軍基地から｢ファルコン9（Falcon 9）｣ロケットに搭載され打ち上げられる。

　計画では、再利用可能な「ドラゴン」のISSへの接近・結合が行われる予定だ。軌道周回中のISSに搭載されているロボットアームを用いて宇宙船をいわば「停泊」させることになる。

　ISSプロジェクト・マネージャーのマイケル・サフレディーニ（Michael Suffredini）氏によると、「ドラゴン」にはISSに向けて521キログラムの物資が積載可能で、また地球へ帰還する際にも660キログラムの物資積載を目標にしているという。(c)AFP