【10月25日 AFP】米ニューメキシコ(New Mexico)州に建設が進む世界初の「商用宇宙港」の主要滑走路がこのほど完成し、ビル・リチャードソン(Bill Richardson)同州知事や初の商業宇宙飛行をめざす英ヴァージン(Virgin)グループのリチャード・ブランソン(Richard Branson)会長が出席して22日、完成式典が催された。

 同州ラスクルーセス(Las Cruces)近郊の商業宇宙船発着基地「スペースポート・アメリカ(Spaceport America)」で行われた式典でブランソン会長は、「これは新たな宇宙時代の始まりだ。この基地から、毎日、宇宙旅行の定期便が飛び立つようになるだろう」と語った。

 同基地からは、宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック(Virgin Galactic)」の有人宇宙船「VSSエンタープライズ(VSS Enterprise)」が、2012年初頭にも宇宙ツアー客を乗せて飛び立つ予定だ。この宇宙船は当初「スペースシップ・ツー(SpaceShipTwo)」の名で知られていたが、「VSSエンタープライズ」に改名されている。(c)AFP/Paula Bustamante