【8月16日 AFP】ハリケーンの発生数や強度に、海の色の変化が大きく関係しているようだ――。米海洋大気局（National Oceanographic and Atmospheric Administration、NOAA）のチームが13日、このような研究結果を発表した。

　研究チームは、世界のハリケーンの半数以上が発生する北太平洋の海面の色の変化をコンピューターでシミュレーションした。鍵となるのは、クロロフィル（葉緑素）だ。クロロフィルは植物プランクトンの光合成を促進し、海洋生態系の食物連鎖を根幹で支えている。このクロロフィルが集中するところでは、海の色は緑色がかっている。

　研究を率いたAnand Gnanadesikan氏は声明で、「われわれは海の色といえば青いと思っているが、実はどちらかといえば、緑色がかっている。この『海は本当は青くはない』ということが、熱帯低気圧の発生と（直接的な）関係がある｣と説明している。

　クロロフィルが減ると、日光はより深い海中にまで達し、海面の水温はなかなか上昇しない。すると、冷たい海水が大気循環のパターンを変化させ、強風が上空に巻き上がる。この現象が、｢雷雨がハリケーンに成長する際に必要な構造の発達を妨ぐ傾向がある｣という。

　植物プランクトンの数は20世紀以降、世界中で減少している。

　この研究は近く米地球物理学会誌「Geophysical Research Letters」に発表される。(c)AFP