【12月24日 AFP】米ニューヨーク（New York）で2人の高校生が行った調査から、新種のゴキブリが市内で繁殖している可能性が浮上した。

　ブレンダ・タン（Brenda Tan）さん（17）とマット・コスト（Matt Cost）さん（18）は、ロックフェラー大学（Rockefeller University）のマーク・ストークル（Mark Stoeckle）教授（ゲノム学）の指導の下でDNAの調査を実施。2008年11月～09年3月にニューヨークのアパート、店舗、道路などから、スーパーマーケットで売られていた食品、果物の箱に入っていた虫の死がい、清掃用具についていた羽毛、乾いたふん、ゴキブリなど、217サンプルを集めた。

　2人はサンプルを米自然史博物館（American Museum of Natural History）に送り、遺伝子データベース「バーコード・オブ・ライフ（Barcode of Life）」と「ジェンバンク（GenBank）」によってDNAを調べた。その結果、95種の生物がいたことが確認されたが、その中には意外なものもあった。

「掃除用具に付いていた羽毛からダチョウのDNAが見つかった。『チョウザメのキャビア』というラベルが付いていたのはチョウザメとは別の、奇妙な形をしたヘラチョウザメの卵だった。人気のアジア風おつまみの正体は巨大なアカイカで、イヌ用ビスケットからバイソンのDNAが検出された」と、2人はロックフェラー大のウェブサイトで明かしている。

　ヒツジの乳で作ったとされるチーズの原料が実は牛乳だったなど、食品ラベルの16％が不正確なことも分かった。中には食品アレルギーがある人の命にかかわりかねない間違いもあったという。

　しかし、研究者らにとって最も驚きだったのは、「遺伝的に特徴のある謎のゴキブリ」かもしれない。見た目はワモンゴキブリ（学名：periplaneta americana）と似ているが、その遺伝子はデータベースにあったワモンゴキブリのそれとは4％以上も異なっていた。Stoeckle教授によると新種の可能性もあるという。(c)AFP

【参考】ロックフェラー大の「DNAHouse」ページ（英語）