【6月25日 AFP】スーパーラグビー・パシフィック（2023 Super Rugby Pacific）は24日、ニュージーランド・ハミルトン（Hamilton）のワイカト・スタジアム（Waikato Stadium）でプレーオフ決勝が行われ、クルセイダーズ（Crusaders）が25-20でチーフス（Gallagher Chiefs）を下して7連覇を達成し、スコット・ロバートソン（Scott Robertson）ヘッドコーチ（HC）は有終の美を飾った。

　ロバートソンHCは、今年9月に開幕するW杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）後にオールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表の愛称）の指揮官に就任するため、これがクルセイダーズでの最後の一戦となっていた。その指揮の下でクルセイダーズは、2017年から連覇を続けている。

　後半序盤までは15-20とリードを許していたクルセイダーズだったが、72分にチーフスのサム・ケイン（Sam Cane）がイエローカードを受けると試合の流れが変わった。

　これで得たペナルティーから、クルセイダーズはコディー・テイラー（Codie Taylor）がFWとしてはスーパーラグビー最多となる通算42トライ目を決め、その後のコンバージョンも決まった。

　地元ファンの声援に押されたチーフスはその後、ダミアン・マッケンジー（Damian McKenzie）が長い距離のペナルティーキックを狙ったが、勝利を決める最高のチャンスを逃した。するとクルセイダーズは、終了間際のラストプレーとなるペナルティーキックをリッチー・モウンガ（Richie Mo'unga）が蹴り込んだ。

　けがでオールブラックスの7選手を欠いたクルセイダーズは、優勝に喜びを爆発させた。(c)AFP