【3月24日 AFP】イングランド・プレミアリーグは23日、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のレジェンドであるウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）氏と、アーセナル（Arsenal）の元主将パトリック・ビエラ（Patrick Vieira）氏がプレミアリーグ殿堂（Premier League Hall of Fame）入りを果たしたと発表した。両氏は今年最初の殿堂入りとなった。

　これまでにはアラン・シアラー（Alan Shearer）氏やティエリ・アンリ（Thierry Henry）氏、エリック・カントナ（Eric Cantona）氏、ロイ・キーン（Roy Keane）氏、フランク・ランパード（Frank Lampard）氏、デニス・ベルカンプ（Dennis Bergkamp）氏、スティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）氏、デビッド・ベッカム（David Beckham）氏が名を連ねており、同殿堂入りを果たした元選手はこれで計10人となった。

　現在、チャンピオンシップリーグ（2部）のダービー・カウンティ（Derby County）で監督を務めているルーニー氏は、エバートン（Everton）とユナイテッドでプレミア通算208得点をマーク。これは史上2番目の記録となっている。

　現役時代にFWとして活躍した36歳のルーニー氏は「すでに殿堂入りを果たした信じられないような選手たちと共に、プレミアリーグ殿堂に名を連ねることができとても光栄」とコメントした。

「物心がついた時からプレミアリーグを見ていた。プロサッカー選手になってゴールを決め、トロフィーを手にするのがずっと夢だったが、幸運にもプレミアリーグを5度も制すことができた」

「エバートンとマンチェスター・ユナイテッドでプレーした時代には輝かしい思い出がたくさんある。成し遂げたことをとても誇りに思う」

　一方、現在クリスタルパレス（Crystal Palace）を指揮している元MFのビエラ氏は、プレミアリーグで通算307試合に出場。史上唯一の無敗優勝を成し遂げた「インビンシブルズ」のキャプテンを務めるなど、アーセナルで3度のリーグ制覇に貢献した。

　フランス代表としてW杯（World Cup）の優勝も経験し、マンチェスター・シティ（Manchester City）で現役を終えたビエラ氏は「プレミアリーグ殿堂入りは素晴らしい功績」と述べた。

　45歳のビエラ氏は「世界最高のプレミアリーグの最高の選手と共にここに名を連ねるのは、これまで考えてきたよりも偉大なこと。そうした選手の中に自分の名前があるのは誇らしいし、自分が優れた選手であったことを気づかせてくれる」と続けた。

　同殿堂では、1992年に創設されたプレミアリーグを彩ってきたトッププレーヤーを表彰している。

　同日には他にも25人の候補者リストが発表され、今年殿堂入りする残りの6人を決めるファン投票が始まった。(c)AFP